“誅九族”的餘音如同冰冷的鐵水，澆鑄在含元殿的金磚之上，凝固了空氣，也凝固了時間。山呼海嘯般的“陛下聖明”漸漸平息，留下一種劫後餘生般的死寂，和無數道驚疑不定、暗自盤算的目光。空氣中彌漫著無形的血腥氣和權力洗牌的硝煙味。
蕭景琰端坐於冰冷的龍椅之上，冕旒的玉珠微微晃動，遮擋了他眼中翻湧的冰火。嚴榮如同一條死狗被拖出大殿時失禁的惡臭似乎還未散儘，那癱軟在地的身影，是他向這座腐朽帝國揮出的第一刀。鮮血淋漓，但還遠遠不夠。魏安的血，還在他心頭燃燒。高煥那鐵青的臉和珠簾後死寂的寒意，都在無聲地宣告：戰爭，才剛剛開始。
退朝的鐘聲敲響，沉悶地回蕩在宮闕之間。蕭景琰沒有立刻返回承乾宮。他屏退了大部分隨從，隻留下兩個新換上來的、眼神裡還帶著驚懼的小太監，腳步沉穩地穿過一道道深邃幽長的宮巷。目標明確——內承運庫。那是皇家內庫所在，一個名義上屬於皇帝、實則早已被無數雙手滲透掏空的寶庫。
庫門沉重，開啟時發出刺耳的摩擦聲，帶著陳年的灰塵氣息。庫內光線昏暗，高大的木架如同沉默的巨人，整齊地排列著。然而，本該堆滿金銀錠、銅錢串的區域，此刻卻顯得異常空曠。隻有角落裡堆著一些蒙塵的布匹、瓷器，以及少量成色不佳的散碎銀兩。幾個穿著青色吏服、神色麻木的庫吏跪伏在地，大氣不敢出。
“陛下，此乃內庫現存……清冊。”一個頭發花白、腰背佝僂的老庫令，顫抖著雙手捧上一本厚厚的、邊緣磨損的冊子，聲音乾澀沙啞。
蕭景琰麵無表情地接過。冊頁翻開，是密密麻麻的記錄。他冰冷的目光快速掃過那些記載著曆年進項、賞賜、開支的數字。越看，心越沉。賬麵上尚存的“銀三十萬兩”，實物卻寥寥無幾。那些“名貴字畫”、“古玩珍器”的條目下，標注著“某年某月，太後懿旨取用”、“某年某月，賞賜大將軍府”……觸目驚心！
指尖劃過冊頁上一行刺目的記錄：“永昌十三年，撥銀十五萬兩，賞賜北境有功將士”。永昌十三年？正是先帝末年，北境大敗，天門關險些失守的那一年！哪來的“有功將士”？這分明是巧立名目，掏空內庫！
一股冰冷的怒意，混合著被徹底掏空的無力感，在他胸腔裡激蕩。他合上冊子，動作不大，卻讓那老庫令的身體猛地一哆嗦。
“庫中實銀，不足十萬？”蕭景琰的聲音聽不出喜怒，平靜得像結了冰的湖麵。
“……是……是……”老庫令頭埋得更低，幾乎要貼到冰冷的地麵，“去歲南方水患，太後娘娘體恤災民，懿旨撥付……還有……還有……”他語無倫次，不敢再說下去。
蕭景琰沒再追問。他緩緩踱步，手指拂過空蕩蕩的貨架，指尖沾滿了灰塵。這空曠的庫房，就是此刻他處境的真實寫照——一個被架空、被掏空、徒有其表的帝王。嚴榮的貪墨撕開了一道口子，而這內庫的枯竭，則讓他看清了自己真正的“家底”，少得可憐，且處處受製。
他需要錢。需要大量的錢。前線糧餉是燃眉之急，更是他立足的根本。內庫已空，指望戶部那群碩鼠？無異於與虎謀皮。指望太後“體恤”？那是引頸就戮！
一個大膽的、帶著現代金融影子的念頭，如同黑暗中的閃電，驟然劈入他混亂的腦海。他猛地停住腳步，目光落在庫房角落一堆落滿灰塵、但包裝尚算完好的貢品茶葉上。
“傳旨，”蕭景琰的聲音在空曠的庫房裡響起，帶著一種不容置疑的決斷，“即刻將庫中所存貢品‘雲霧青’、‘雪頂含翠’悉數清點封存。再傳戶部尚書、內府總管……還有那個專司商稅的市舶司提舉，一個時辰後，禦書房見！”
他需要盤活這些“死物”，需要一場迅雷不及掩耳的金融奇襲！這將是他的第二刀，目標直指那些盤踞在帝國財富命脈上的吸血蟲！
一個時辰後，禦書房。
氣氛比含元殿更加微妙。戶部尚書錢益謙，一個麵團團、富家翁般的老者，臉上掛著萬年不變的謙恭笑容，眼神卻精光內斂。內府總管孫德海，麵白無須，神情恭謹中透著一絲不易察覺的倨傲，他是太後宮裡的老人。市舶司提舉鄭通，則顯得有些拘謹，他是掌管對外貿易和商稅征收的實務官員，官職不高，卻握有實權。
三人垂手侍立，心思各異。嚴榮剛剛被拿下，屍骨未寒，皇帝突然召見，還是在內庫巡視之後，由不得他們不心驚。
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