沉入腳下的樁頭。然而，那圓滑的觸感和微小的晃動，如同最狡猾的敵人，不斷挑戰著他脆弱的平衡。小腿肌肉因緊張而繃得生疼，額頭再次滲出細密的汗珠。短短數息，便感覺比舉起那百二十斤石鎖還要吃力！
趙衝在一旁看得直撓頭，小聲嘀咕：“這慢吞吞的，跟個娘們似的……哪有掄石鎖痛快……”但看著蕭景琰那全神貫注、咬牙堅持的模樣，終究沒再出聲打擾。
時間在無聲的堅持中流逝。蕭景琰如同雕塑般釘在那低矮的木樁上，身體細微地調整著，對抗著失衡。每一次微小的晃動被穩住，都帶來一絲微弱的掌控感。林嶽則如同最耐心的導師，不時出聲，糾正他細微的姿態偏差，引導他感受呼吸與重心的微妙聯係。
半個時辰，如同一個世紀般漫長。當蕭景琰終於被林嶽示意可以下樁時，雙腿早已酸麻僵硬，落地時一個踉蹌，幾乎站立不穩。然而，一種奇異的感受卻在他心中升起——疲憊欲死，精神卻異常清明。身體仿佛被徹底掏空，又被一種更加內斂的力量悄然填充。尤其是那雙腳掌，落地生根的感覺，竟比上樁前更加清晰、更加沉穩！
養心殿。
燭火在精致的琉璃燈罩內跳躍，將沈硯清清俊而略顯疲憊的臉龐映照得忽明忽暗。他麵前的書案上，攤開著一份剛剛由秘密渠道送達的、字跡潦草卻內容驚人的密報。墨跡未乾，帶著江南水汽的微腥。
因蕭景琰傷病未痊愈，依舊居住在養心殿，在他的旨意下，沈硯清將辦公地點也搬到了這裡，在照顧陛下的同時也能迅速將朝中事務彙報陛下，提高工作效率。
他的手指無意識地敲擊著光滑的紫檀桌麵，眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹隼，反複掃視著密報上那幾行觸目驚心的文字：
“……查顧氏餘孽顧承業伏擊一案，其勾結之神秘勢力，行事詭秘，手段狠辣，所用勁弩製式特殊，非大晟境內常見……追查其資金流向，發現部分金銀熔鑄重煉，疑經地下錢莊‘通海號’周轉……‘通海號’背景複雜，疑似與北地某些豪商巨賈及……前朝某些隱秘勢力有染……”
“……另，查太嶽山‘清虛觀’，確於三年前有一俗家弟子林嶽下山，然觀中對其記載甚少，隻言其天資卓絕，性情孤高，後因觸犯門規，自行離去，去向不明……觀中長老對其諱莫如深……”
北地豪商？前朝隱秘勢力？觸犯門規？諱莫如深？
沈硯清的心一點點沉了下去。林嶽的身份，果然不簡單！那份超乎年齡的沉穩，那份深不可測的內家修為，那份偶爾流露出的、與這繁華京都格格不入的疏離感……如今看來，絕非偶然！
顧承業伏擊陛下，背後竟可能牽扯出如此龐大的陰影？而林嶽這個突然出現在禁軍、被趙衝賞識、又被陛下看中的武學奇才，是否也與這陰影有所牽連？他是無心卷入？還是……本身就是陰影的一部分？
沈硯清猛地合上密報，眼神冰冷如霜。陛下身邊，絕不容許有任何不明不白的威脅存在！尤其是這個每日與陛下在演武場朝夕相處、距離龍體不過咫尺的林嶽！
“來人！”沈硯清的聲音帶著不容置疑的肅殺。
一名如同影子般的暗影衛瞬間出現在殿內陰影中。
“加派人手！盯緊禁軍新卒林嶽！其一舉一動，接觸何人，去往何處，事無巨細，每日密報！”沈硯清的聲音斬釘截鐵，“另，動用‘玄’字號密檔，深挖‘通海號’！我要知道它背後每一根觸角，每一個名字！尤其是……與北地的關聯！”
“遵命！”暗影衛無聲領命，身影一晃，融入黑暗。
沈硯清獨自坐在燈下，看著跳躍的燭火，眼神幽深。江南的塵埃看似落定，但一張更加龐大、更加隱秘的網，似乎正悄然張開。而陛下身邊那個看似無害的武學陪練，此刻在他眼中，已然成了一個需要被放在聚光燈下、反複審視的……巨大謎團與潛在威脅。
京都，西城。
夜色如墨，將鱗次櫛比的屋宇輪廓塗抹成一片模糊的深灰。白日裡的喧囂早已沉寂，唯有更夫單調的梆子聲在空曠的街巷中回蕩，帶來一絲淒清。
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