“下官……明白！”王煥之被沈硯清瞬間恢複的冰冷鎮定所懾，連忙躬身應諾，額頭滲出冷汗。
“傳令樞密院，按周帥所請，加急調撥河西、隴右後備軍械糧草，走‘蒼鷹道’，務必十日內抵達飛狐峪！戶部所籌‘平虜捐’物資，優先保障北境！告訴陳文舉和張清，江南再哭窮，本官就請天子劍去跟他們‘講道理’！”沈硯清語速極快，條理清晰，一道道指令帶著鐵血的味道。
“遵命！”王煥之肅然領命，轉身欲走。
“等等！”沈硯清叫住他，眼神銳利如刀，“通海號逆案，刑部、都察院那邊，進展如何？本官要的‘大魚’，可有眉目？”
王煥之麵露難色：“回大人，線索……在雲州‘隆昌票號’掌櫃暴斃處徹底斷了。其上線如同人間蒸發。刑部正在全力排查所有與其有過接觸的北地豪商，但……阻力甚大。某些朝中官員，似乎也……”
“阻力？”沈硯清嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度中不含一絲笑意，隻有凜冽的殺機，“告訴刑部吳尚書和都察院張總憲，本官給他們三天！三天之內，若還挖不出那藏在帝都的碩鼠頭子，提頭來見！本官的天子劍，許久未曾飲血了！至於那些‘阻力’……一並記下名字！”
“是！下官即刻去辦！”王煥之被沈硯清話語中的血腥氣驚得心頭一凜，不敢再有絲毫遲疑。
王煥之剛退下不久，殿外便傳來宦官尖細的通傳：“啟稟沈大人，內閣首輔李輔國李大人、戶部尚書陳文舉陳大人、禮部尚書李新李大人……聯袂求見！”
沈硯清眼中寒光一閃。來了！果然來了！陛下病危的消息如同長了翅膀，這些嗅覺靈敏的“碩鼠”，終究是按捺不住了！他整了整並無一絲褶皺的紫色官袍袖口，端坐如鬆，聲音平靜無波：“宣。”
殿門開啟，以首輔李輔國為首的三位重臣魚貫而入。李輔國年過六旬，須發花白，麵容清臒，一副老成持重的模樣。戶部尚書陳文舉臉色依舊帶著戶部特有的“錢糧焦慮”的蒼白。禮部尚書李新則是一貫的道貌岸然。
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三人行禮完畢，李輔國上前一步，聲音沉穩中帶著一絲恰到好處的憂慮：“沈尚書，北境戰事膠著，陛下禦駕親征，身係天下之望。然，國不可一日無君，政不可一日不決。老朽等憂心國事，更憂心陛下龍體勞頓。不知……近日可有陛下確切的旨意或平安信傳來？”
陳文舉緊接著道：“是啊，沈尚書。江南‘平虜捐’推行艱難，世家大族怨聲載道，皆言北境戰事靡費無度，卻不見成效。若無陛下親筆旨意或捷報安撫，恐……恐生民變啊！”他話語中“靡費無度”、“不見成效”幾個字咬得極重。
李新則是一副憂國憂民狀：“沈尚書，禮部近日收到多地學政奏報，士林之中，對陛下久離中樞、前線凶險頗有微詞，更有甚者，妄議陛下……輕涉險地，置國本於不顧！此等流言，有損陛下聖德，動搖國本，不可不察啊！”
三人話語看似憂國憂民，實則步步緊逼，句句誅心！核心隻有一個：陛下情況到底如何？前線是否真的糜爛？你沈硯清一個吏部尚書，有何資格總攝大權？
沈硯清靜靜聽著，臉上古井無波。待三人說完，他才緩緩抬起眼簾，銳利的目光如同實質般掃過三人，聲音平淡卻帶著千鈞之力：
“首輔大人憂心國事，拳拳之心，本官感同身受。陛下天威所向，北境戰局，自有周帥運籌帷幄。陛下日前有親筆手諭至，”他頓了頓，目光若有深意地掠過三人瞬間變化的臉色，“陛下言道：北狄猖獗，跳梁小醜，覆滅在即！令本官坐鎮中樞，統籌糧秣，安撫地方，靜待王師凱旋！凡有懈怠推諉、妖言惑眾、動搖國本者，無論品階勳爵，本官持天子劍，有先斬後奏之權！”
他拿起禦案上那柄寒光四射的天子劍，手指輕輕拂過冰冷的劍鞘，動作優雅，卻帶著刺骨的寒意：“至於江南民變？陳尚書，本官記得，張清張侍郎持陛下尚方劍，正在江南督辦‘平虜捐’。若有世家大族敢抗旨不遵，煽動民變……正好，本官正愁這天子劍久未出鞘，恐鈍了鋒芒！”
他的目光轉向錢謙益，嘴角那抹冰冷的弧度更深了：“李尚書，士林清議？很好。煩請李尚書將那些妄議君上、動搖國本的‘名士’名單，一一列明，呈報於本官。本官倒要看看，是誰的舌頭，比陛下的天子劍更硬！待陛下凱旋，正好用這些人的項上人頭，祭我大晟得勝之旗！”
字字如刀，句句見血！
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