雲州城，寅時末刻，黎明前最濃稠的黑暗正被東方天際一絲慘淡的灰白艱難地撕開。寒風卷著尚未散儘的硝煙與血腥氣，如同冰冷的鐵刷，刮過每一寸焦黑的斷壁殘垣。整座內城，卻像一頭傷痕累累卻繃緊了每一塊肌肉、磨利了每一顆獠牙的困獸，在死寂中積蓄著足以焚天的怒火。
臨時充當工坊的幾處巨大廢墟裡，燈火徹夜未熄。錘擊聲、鋸木聲、粗重的喘息與急促的號令交織成一片低沉而亢奮的咆哮。汗水混著泥灰，在每一張布滿血絲的臉上衝刷出道道溝壑。老工匠李矩嗓子早已嘶啞，眼窩深陷，卻像打了雞血般在堆積如山的材料與半成品間來回奔走，吼聲如雷：“弧麵！弧麵必須嚴絲合縫！沙泥層壓實！濕透！濕透！王麻子，你他娘的眼睛長褲襠裡了？那片毛氈沒浸透藥水！重來！”沒人抱怨，隻有更瘋狂的忙碌。一麵麵巨大、弧度奇特、散發著濕泥與藥水混合氣味的“玄冥盾”，在無數雙布滿老繭與血泡的手中漸漸成型，如同從地獄熔爐中鍛造出的怪異甲胄。
另一側，校尉王鐵柱瞪著布滿紅絲的牛眼，親自掄著大錘，指揮著一群赤膊的漢子改造床弩。粗壯的弓臂被卸下，複雜的杠杆拋臂與沉重的硬木“投勺”在叮當聲中艱難組裝。旁邊，幾個小心翼翼的老藥工在“青囊”王天佑的親自監督下，屏住呼吸，將磨得極細的生石灰粉、乾燥的河沙、碾碎的貝殼粉，與那極其危險、分量被嚴格控製的暗紅色磷粉，一點點混合、裝填進藤編網兜。每一次翻動，都帶著令人心悸的沙沙聲。空氣裡彌漫著生石灰特有的刺鼻氣息與一絲若有若無的硫磺味。
內城核心防禦圈，依托著殘存的府衙、幾座堅固的石樓和縱橫交錯的狹窄街巷，在郭崇韜近乎嚴苛的命令下，一夜之間被改造成了一座巨大的、立體的血肉磨盤。每一處豁口都用磚石、沙袋、浸透水的破門板層層疊疊地封堵，隻留下狹窄的射擊孔。街巷兩側的斷牆後、半塌的屋頂上、甚至地窖的通風口，都布滿了眼神凶狠、緊握弓弩或長矛的士兵。神風營殘存的精銳在楊羽帶領下，如同幽靈般分散在製高點，冰冷的弩矢鎖定了每一條可能湧入敵騎的通道。趙衝拄著一杆臨時削尖的長矛，裹著滲血的繃帶，沿著防線沉默地巡視，他不需要多言，那雙布滿血絲、如同受傷猛虎般的眼睛掃過之處，疲憊的士兵都不自覺地挺直了脊梁。空氣中彌漫著濃重的血腥、汗臭、濕泥和火油混合的味道，壓得人喘不過氣，卻也將恐懼死死壓在了沸騰的戰意之下。
城樓殘破的箭樓內，蕭景琰裹著厚重的毛氅，斜靠在臨時搬來的軟榻上。王天佑剛為他施完針，強行灌下一碗氣味極其苦澀的藥汁。他臉色依舊白得透明，每一次呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的疼痛和嘶鳴，冷汗浸透了鬢角。然而，那雙眼睛，卻透過箭樓的了望孔，死死盯著外城方向那片死寂的、彌漫著不祥霧氣的廢墟，銳利得如同淬過寒冰的刀鋒，燃燒著一種近乎非人的冷靜與瘋狂。
林嶽悄無聲息地出現在他身側，聲音壓得極低，卻字字清晰：“陛下，斥候回報，頡利中軍已移至原北城糧倉廢墟，高坡之上，金狼大纛清晰可見。後續‘燃骨炮’車五輛，連同備用燃劑球，囤於糧倉東側百步外臨時平整的校場，守衛森嚴，重甲步卒過千，輕騎遊弋不絕。狄兵前鋒營約萬人，已在外城廢墟集結完畢，火把如星，正分批試探靠近內城廢墟邊緣，動作……甚是囂張。”
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蕭景琰嘴角扯起一絲冰冷的弧度，牽動著乾裂的唇紋，滲出點點血珠：“囂張？好…讓他們再囂張片刻。”他染血的指尖輕輕敲擊著軟榻扶手，“‘網’撒下去了？”
“是！”林嶽眼中閃過一絲寒芒，“‘孤雁’精銳十二人，攜強弩、火油罐與特製‘湮塵粉’小包，已借廢墟陰影與地道潛至糧倉及炮車校場外圍關鍵節點蟄伏。隻待信號！”
蕭景琰緩緩閉上眼睛，深深吸了一口帶著濃重死亡氣息的冰冷空氣，仿佛要將這絕望與憤怒一同吸入肺腑，化為焚儘一切的烈焰。“告訴郭崇韜，放他們進來。讓開城門大道。把‘口袋’——撐開！”
天色漸明，灰白的光線勉強穿透厚重的煙塵，勾勒出雲州城地獄般的輪廓。外城廢墟一片死寂，隻有寒風吹過斷木殘骸發出的嗚咽，以及遠處狄營傳來的隱隱號角。北狄前鋒萬夫長，阿史那頡利的親信大將禿骨魯，騎在一匹高大的黑馬上，眯著凶殘的小眼睛，掃視著前方洞開的、如同巨獸獠牙般猙獰的城門豁口，以及豁口後那片更顯幽深的廢墟迷宮。
“漢狗都嚇破膽了！連城門都不敢守了！哈哈哈！”禿骨魯放聲狂笑，聲音在廢墟間回蕩，帶著毫不掩飾的鄙夷與貪婪，“勇士們！長生天的怒火已經焚毀了他們的外牆！現在，他們的內城，他們的財寶，他們的女人，就在眼前！衝進去！殺光！燒光！搶光！第一個登上內城城樓者，賞金百兩，漢人美女十個！”
“殺！殺！殺！”早已按捺不住的狄兵爆發出野獸般的嚎叫，貪婪和嗜血瞬間壓倒了昨夜攻城受挫的些許陰霾。在禿骨魯的鞭子揮舞下，如同決堤的黑色洪流，爭先恐後地湧向那看似毫無防備的城門豁口。馬蹄踐踏著瓦礫，揚起漫天煙塵，沉重的腳步聲如同悶雷，敲打著內城守軍緊繃的心弦。
最前麵的狄兵騎兵，高舉著彎刀，臉上帶著獰笑，毫無顧忌地衝過了豁口。然而，就在他們衝入豁口內側那片相對開闊、布滿瓦礫的空地，視線剛剛適應內城廢墟的昏暗時——
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！——嗡！——嗡！——嗡
！出而射攢地地蓋天鋪，中隙縫礫瓦的下腳從至甚、側兩從、頂頭從，嘯厲的氣空裂撕著帶，群蝗的集密同如矢箭的色黑！嘯尖的亡死片一成聚彙鳴震的弦弓！發激時同內間空窄狹在，弩勁弓強張百數！暴風鐵鋼的起掀然驟同如是而，矢箭的星零是不那
！嗤噗！嗤噗！嗤噗
間瞬響悶的肉入刃利
