一種恨鐵不成鋼的冰冷，“誰讓你們擅自行動的？！刺殺沈硯清？誰給你們的膽子？！你們以為他是誰？是街邊任人宰割的商賈嗎？！他是吏部尚書！陛下的心腹！執掌暗影衛的刀把子！動他？你們是在拿自己的腦袋，拿全家老小的性命，拿老夫的身家前程去賭！賭一個幾乎不可能成功的局！”
他的怒斥如同冰冷的鞭子，狠狠抽在三人臉上。孫茂才嚇得噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“大人息怒！大人息怒！都是……都是錢萬貫的主意！卑職……卑職是被他蠱惑的啊！”吳庸也臉色慘白，雙腿發軟，跟著跪了下來。
錢萬貫強撐著沒有跪下，但額角也是冷汗涔涔，後背的衣衫已被冷汗浸透。他知道，此刻任何辯解都是火上澆油。
李元培胸膛劇烈起伏了幾下，顯然怒極。他死死盯著錢萬貫，那眼神仿佛要將他生吞活剝。良久，他才深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，眼神重新變得渾濁深沉，但那股冰冷的殺意卻更加凝練。
“事已至此，責罰你們於事無補。”李元培的聲音恢複了之前的低沉沙啞，卻更加冰冷刺骨，“沈硯清沒有立刻動手，隻有兩種可能。其一，確實沒有鐵證，他在等。其二，他在釣魚，釣更大的魚！”他的分析竟與錢萬貫不謀而合，但更加一針見血。
“大人明鑒！”錢萬貫連忙應聲。
李元培緩緩靠回寬大的紫檀木椅背，手指無意識地摩挲著那枚碎裂的玉球缺口，眼神幽深莫測，仿佛在飛速計算著棋盤上的每一步得失。
“當務之急，是弄清楚沈硯清的底牌和意圖。”他沉聲道，每一個字都帶著老吏的算計和毒蛇的陰冷，“孫茂才！”
“卑……卑職在！”孫茂才連忙抬起頭，臉上涕淚橫流。
“你手下那個在刑部大牢當差的遠房表侄，還能用嗎？”李元培問得極其直接。
孫茂才一愣，隨即反應過來：“能！能！那小子貪財好色，一直被我捏著把柄！”
“好！”李元培眼中寒光一閃，“立刻啟用他！讓他不惜一切代價，打探清楚昨夜至今，京都各處大牢，尤其是暗影衛黑獄外圍，有沒有新關押進去的重犯！特別是重傷未死、需要醫治的那種！記住，要快！要隱秘！用最穩妥的單線聯絡！一旦發現蛛絲馬跡，立刻回報！若暴露……你知道該怎麼做！”最後一句，帶著赤裸裸的滅口暗示。
“是！是！卑職明白！這就去辦！”孫茂才如同抓住了救命稻草，連滾爬爬地起身，也顧不上儀態，跌跌撞撞地衝向書房角落另一道隱蔽的小門。
“吳庸！”李元培的目光轉向跪著的乾瘦主事。
“卑職在！”
“你立刻回工部衙署，以核查‘皇陵冬修物料’的名義，調閱近三日所有宮禁各門，尤其是西華門、神武門的值守記錄和人員出入登記！重點查夜間！查所有‘異常’的出入記錄！哪怕是一點不合常理的細節，比如本該輪休的侍衛突然當值，本該當值的卻告病，或者登記模糊不清的車輛進出！整理好，密報於我！”
“卑職遵命！”吳庸也領命而去。核查宮禁記錄？這可比孫茂才的差事更凶險！但他不敢有絲毫猶豫。
書房內，隻剩下李元培和錢萬貫。
錢萬貫垂手肅立，大氣不敢出。他知道，最關鍵的考驗來了。
李元培的目光如同實質的冰錐，刺在錢萬貫臉上：“萬貫，你手下那些見不得光的‘影子’，還能動嗎？”
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“大人放心！絕對忠誠可靠！都是簽了死契、家眷捏在手裡的！”錢萬貫斬釘截鐵。
“好。讓他們全部動起來！目標隻有一個：盯死沈硯清！還有他手下那些暗影衛頭目的行蹤！尤其是那個首席太醫令陳！沈硯清若真抓了活口，重傷之下，必會動用最好的大夫！陳奉是首選！給老夫盯死太醫院和所有可能與陳奉接觸的醫館藥鋪！另外……”李元培頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種令人心悸的寒意，“……想辦法，弄清楚昨夜在清影巷出手的，到底是不是‘龍淵’！如果是，有幾人？特征如何？哪怕隻看到一個影子，一個招式，也要給老夫挖出來！”
“是！小人親自去辦！絕不出半點紕漏！”錢萬貫躬身領命，他知道這是戴罪立功的最後機會。
錢萬貫也迅速離去。書房內，重歸死寂，隻剩下沉水香燃燒時細微的劈啪聲和李元培摩挲碎玉的沙沙聲。
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