京都的清晨，籠罩在深秋特有的薄霧之中。皇城的飛簷鬥拱在霧氣裡若隱若現，如同蟄伏的巨獸，威嚴而森冷。厚重的宮門次第開啟，發出沉悶的聲響，打破這層靜謐。身著各色官袍的臣子如同彙入宮門的溪流，沿著筆直的宮道，向著象征帝國中樞的紫宸殿方向行去。空氣中彌漫著一種無形的、壓抑的張力，仿佛昨夜的腥風血雨尚未散儘，便已凝結成了今日朝堂上無形的冰霜。
吏部尚書值房內，沈硯清早已端坐案後。他換上了一身嶄新的緋紅官袍，玉帶束腰，烏紗端正，清俊的臉上看不出絲毫疲憊，唯有那雙深邃的眼眸，比平日更加沉靜內斂，如同深不見底的寒潭。昨夜清影巷的血腥與那枚金盒帶來的震動，已被他完美地斂入心底最深處，不露分毫。
“大人，”那名如同影子般的黑衣人無聲出現，聲音壓得極低，“宮門來報，戶部尚書陳文舉、禮部尚書李新、工部尚書李元培，三位大人聯袂入宮，此刻正候在殿外，言稱有緊急部務需向您當麵稟奏。”
三位尚書，同時求見？
沈硯清執筆批閱奏章的手指微微一頓，墨跡在宣紙上暈開一個小小的墨點。他並未抬頭，目光依舊落在奏章上，仿佛隻是聽到了一個尋常的消息，語氣平淡無波：“哦？三位閣老倒是勤勉。所為何事？”
“陳尚書言，今歲江南秋稅解送在即，漕運調度有疑難需定奪；李尚書言，冬至祭天大典儀程細目，需最後請旨核定；李工部言……”黑衣人頓了頓，聲音更低，“言宮城西北角樓年久失修，恐有隱患，修繕方案及工料預算，需您過目批複。”
理由冠冕堂皇，滴水不漏。戶部管錢糧漕運，禮部掌祭祀典禮，工部負責宮室修繕，皆是職責所在，合情合理。尤其李元培，以工部修繕宮室的名義入宮，更是天衣無縫的掩護。
沈硯清嘴角勾起一絲極其細微、冷冽如冰的弧度。好一個李元培！老狐狸的尾巴，終究是按捺不住了。拉上陳文舉、李新這兩位同樣心思深沉的老狐狸同行，既是為了壯膽，更是為了混淆視聽，將他自己真正的意圖，隱藏在這看似尋常的公務彙報之下。
“請三位尚書大人進來吧。”沈硯清放下朱筆，聲音依舊平穩。
“是。”
不多時，值房門開。三位身著二品錦雞緋袍的老臣魚貫而入。戶部尚書陳文舉身形微胖，麵團團的臉上一雙小眼睛精光內蘊，臉上帶著慣有的、人畜無害的和煦笑容。禮部尚書李新則清瘦矍鑠，三縷長須，神情肅穆，一派端方持重的老學究模樣。走在最後的工部尚書李元培，依舊是那副清臒沉穩、法令紋深刻的樣子，渾濁的眼神低垂，似乎專注於腳下的方磚，唯有那微微繃緊的嘴角和袖中無意識摩挲的手指，泄露出他內心的不平靜。
“下官等，參見沈尚書！”三人齊聲見禮，姿態恭敬。
“三位閣老免禮。”沈硯清抬手虛扶，臉上也恰到好處地浮起一絲溫和的笑意，指了指下首的座椅，“請坐。何事如此急切，需三位聯袂而來？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
陳文舉率先開口，臉上笑容不變，語氣卻帶著恰到好處的“憂慮”：“沈尚書，江南秋稅解送，本應走運河主道。然今年江北水患頻仍，多處河道淤塞難行，若強行轉運，恐延誤時日，損耗倍增。漕運總督衙門遞上來幾個折中的改道方案，利弊參半，下官等實在難以決斷，特來請沈尚書示下。”他說著，從袖中取出一份厚厚的卷宗呈上。
沈硯清接過，並未翻看，隻放在案頭，微微頷首：“此事關乎國庫歲入，確實緊要。待本官詳閱漕督衙門的方案，再與陳尚書細細商議。”他目光轉向李新，“李尚書，冬至祭天，國之大事，儀程細目可有何疑難？”
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