疏勒王宮的偏殿裡，燭火搖曳。蕭景琰坐在案前，麵前攤著一幅西域輿圖，他的手指在輿圖上緩緩移動，從苗國王都劃到精絕，從精絕劃到疏勒，又從疏勒劃到月氏。沈硯清站在一旁，低聲道：“陛下，疏勒王似乎對您的身份起了疑心。”
蕭景琰沒有抬頭，唇角微微上揚：“他若不起疑心，朕反倒要看輕他了。”
沈硯清一怔：“陛下的意思是……”
蕭景琰放下手中的筆，靠在椅背上，目光深邃：“疏勒王能在苗國的壓迫下堅持這麼多年，靠的不是運氣，是腦子。朕今日與他交談，雖然處處小心，但有些東西是藏不住的。他若連這點眼力都沒有，也不值得朕親自跑這一趟。”
沈硯清心中一凜：“陛下是故意讓他起疑的？”
蕭景琰微微一笑，沒有回答，隻是重新拿起筆，在輿圖上畫了一條線：“傳令下去，明日一早，朕要再去拜訪疏勒王。”
沈硯清遲疑道：“陛下，若疏勒王猜到了您的身份，會不會……”
蕭景琰擺了擺手，打斷了他：“不會。他是個聰明人。聰明人知道，什麼該說，什麼不該說。聰明人更知道，什麼該猜，什麼不該猜。”
沈硯清點了點頭，不再多言。
翌日清晨，蕭景琰再次入宮。這一次，他沒有以使者身份，而是以“大晟天子特使”的名義，請求單獨麵見疏勒王。疏勒王沒有猶豫，立刻召見。
偏殿中，隻有兩個人。
疏勒王坐在案後，麵前擺著兩盞茶。一盞已經涼了，另一盞還冒著熱氣。他的手邊放著那塊遊龍佩，昨夜他翻來覆去看了整整一夜，直到天快亮才合眼。
蕭景琰走進殿中，微微欠身，溫聲道：“王上，昨夜休息得可好？”
疏勒王抬起頭，目光落在他臉上，看了很久。然後，他緩緩開口，聲音蒼老卻沉穩：“使者，本王有一事不明。”
蕭景琰在他對麵坐下，端起那盞還冒著熱氣的茶，輕輕抿了一口：“王上請講。”
疏勒王道：“大晟天子，為何要派一個十八歲的少年來西域？西域諸國的首領，哪一個不是年過半百、曆經滄桑的老狐狸？一個十八歲的少年，如何能讓他們心悅誠服？”
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蕭景琰放下茶盞，目光平靜地看著他，反問道：“王上以為呢？”
疏勒王沉默了。他的手指輕輕叩擊著桌麵，一下，又一下，仿佛在敲著某種古老的節拍。然後，他忽然問了一個毫不相乾的問題：“使者，你可知道，當年赤姬的金蠶蠱在本王體內遊走了七天七夜，本王為何沒有屈服？”
蕭景琰沒有回答，隻是靜靜地聽著。
疏勒王道：“不是本王不怕死，是本王知道，若本王屈服了，疏勒國就真的完了。赤姬會換一個聽話的人坐在王座上，那個人會把疏勒國的土地一寸一寸地送給苗國，會把疏勒國的百姓一個一個地變成奴隸。本王不能退，是因為身後已經無路可退。”
他頓了頓，目光變得銳利：“使者，本王想知道——大晟天子，會不會是第二個赤姬？”
蕭景琰沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量：“王上，朕不會。”
疏勒王的瞳孔驟然收縮。
那個字——“朕”。
普天之下，隻有一個人可以自稱“朕”。大晟天子，蕭景琰。
疏勒王的雙手在微微顫抖，他猜對了，也猜錯了。他猜對了這個少年的身份，卻猜錯了他的膽量。他以為大晟天子隻是派了一個近臣來，沒想到——他親自來了。
疏勒王站起身，拄著拐杖，走到蕭景琰麵前，深深一揖，聲音沙啞：“陛下，臣……不知陛下親臨，多有怠慢，還望恕罪。”
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