木屋中的燭火又跳了一下，將兩人的影子投在斑駁的牆上，忽長忽短。赤姬的話音落下已經許久了，可蕭景琰始終沒有回答。他隻是坐在那裡，手指輕輕叩擊著扶手，發出有節奏的聲響，一下，一下，如同某種古老的節拍，敲在每個人的心上。
赤姬沒有催促，端起已經涼透的茶，輕輕抿了一口。茶湯苦澀，她卻麵不改色，隻是用那雙深邃的眼睛，靜靜地望著對麵的年輕天子。
終於，蕭景琰停下了叩擊的手指，抬起頭，目光直視赤姬，緩緩開口。他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷厲。
“赤姬，你好像還沒有明白。如今朕的大軍全麵推進，目的不為別的——就是踏平苗國。”
赤姬的手指微微一頓。
蕭景琰繼續道，語速不急不慢，每一個字都如同刀鋒劃過青石：“無論苗國的國主是你，還是陰無極，抑或是血冥幽瀾——結果都不會變。苗國，必須覆滅。”
他頓了頓，目光變得愈發銳利：“如今你想要朕幫你奪回國主之位——是想做這亡國之君嗎？”
木屋中的空氣仿佛凝固了。赤姬的臉色終於變了，不是恐懼，不是憤怒，而是一種複雜的、難以言喻的表情。她的手指在袖中微微攥緊，麵上卻依舊保持著平靜。
“天子陛下的意思是，”她的聲音低沉了幾分，“要徹底滅了我苗國？”
蕭景琰點了點頭，乾脆利落，沒有半分猶豫：“沒錯。”
赤姬沉默了。
燭火在她臉上跳躍，映出那雙眼中翻湧的波瀾。她低下頭，看著膝上那隻安靜趴著的金蠶蠱，沉默了很久。然後，她抬起頭，唇角微微上揚，露出一絲苦澀的笑意。
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“還真是直接了當，坦蕩如此。”她的聲音很輕，帶著幾分自嘲，“可陛下，你若執意要覆滅我苗國，到時隻會是生靈塗炭，無數百姓都會因此喪命。大晟對西域諸國傳揚以禮治國、以德服人，如今的做法可與此背道而馳。這樣，怎能讓西域諸國服眾？”
蕭景琰的手指停住了。
他沒有立刻回答，隻是靠在椅背上，目光落在赤姬臉上。她說得沒錯，以德服人，是他對西域諸國的承諾。可若他親手踏平苗國，屠戮苗國百姓，那所謂的“以德服人”，便成了一句空話。西域諸國會怎麼看他？那些已經倒向大晟的小國，會不會因此心生疑慮？那些還在觀望的國家，會不會因此更加猶豫？
赤姬這一招，很聰明。她沒有拿刀槍威脅，沒有用蠱毒恐嚇，而是將苗國百姓與她捆綁在一起，將“以德服人”這麵大旗豎在他麵前。簡單，卻有效。
蕭景琰的腦海中，忽然浮現出前世的記憶。
那是他還未穿越的時候，他還是一個普通的高中生。有一年，學校組織捐款，班主任在班上念了一個貧困學生的家庭情況，言辭懇切，催人淚下。全班同學都捐了，有人捐五十，有人捐一百，還有人把整周的零花錢都掏了出來。輪到他時，他隻捐了十塊錢。不是他小氣，是他真的隻有那麼多。他父母都是普通工人，每個月的生活費剛好夠用，十塊錢已經是他能拿出的全部。
可班主任當眾說了一句：“有些同學，家庭條件也不差，怎麼就捐這麼點？這是態度問題。”全班的目光齊刷刷地落在他身上，那目光裡有審視，有鄙夷，有同情，還有幾分幸災樂禍。他沒有辯解，隻是低著頭，把十塊錢放進了捐款箱。
那天放學後，他一個人走在回家的路上，心裡堵得慌。他不是不願意捐，他隻有那麼多。可為什麼，為什麼那些站著說話不腰疼的人，可以理直氣壯地指責他？為什麼那些自己都沒捐多少的人，可以用道德的標準來衡量別人？
從那以後，他對“道德綁架”深惡痛絕。不是因為他不講道德，而是因為他知道——真正的道德，是用來約束自己的，不是用來綁架別人的。
此刻，赤姬的話，與前世班主任的話，何其相似。她用“以德服人”這麵大旗，將苗國百姓與他捆綁在一起，試圖讓他投鼠忌器。她說的冠冕堂皇，可實際上，不過是想保住自己的國主之位，保住苗國的根基。
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