北極星堡壘的傍晚比南邊來得更早一些。
天色剛剛開始泛灰，圍牆上的哨兵便已經點起了火把，火光在風中晃動，把城牆上的身影拉得忽長忽短。
在營區中央的空地上，一名軍官正站在列隊集結的士兵前方，手中拿著名冊，逐一點名。他念完最後一個名字後停了一會兒，又翻回前一頁，像是在確認自己並沒有漏掉某個人。
然後他合上名冊，聲音帶著明顯的不確定：“少了一支小隊。”
他抬頭看向旁邊的副官：“今天出門的幾支小隊，都回來了嗎？”
副官搖頭：“其他幾支都在關門之前回來了，唯獨往東邊去的那支沒有回來。門口的哨兵也說，過了關門時間之後就沒再見到有人靠近。”
軍官眉頭皺了一下，沒有再說話，轉身朝堡壘內部走去。
“你讓部隊先解散吧，我去報告鄧尼金上校。”
手指攥著那本名冊，步子不急，卻也沒有放緩。
走廊兩側，士兵們正在把白天收集來的糧食成袋成袋地搬進倉庫，一捆捆乾草和半袋穀物被人扛著在狹窄的通道中穿過，空氣裡彌漫著乾草和塵土的氣息。
經過一處敞開的房門時，可以瞥見裡麵坐著一些被繩索綁著手腳的原住民女人。
一些房間裡麵則是衣衫不整的葉塞尼亞士兵一邊走出門，一邊提著褲子，而房間裡麵不停的傳來女人們的慘叫聲。
軍官沒有在那些房間前停留，他繞過一堆積放在走廊拐角的物資袋，在一扇半掩的房門前停下，抬手敲了兩下。
鄧尼金正站在沙盤旁邊，對身邊的一名軍官說道。
“周邊的部落已經全部清繳完畢了，現在隻剩下一些零散的原住民，最近一段時間我們收繳的糧食足夠再堅持三個月。”
他從懷中掏出香煙，旁邊的士兵給他點上。
“糧食什麼的倒是暫時不用擔心，隻是我們現在失去了南邊的堡壘和港口，又和本土失去聯係。彈藥和醫療物資根本無法補給。你看看，甚至就連我手上的煙都抽一根，少一根。”
這時他聽到了敲門聲，抬起頭來，嘴角微微彎了一下：“哦，親愛的斯特羅波夫，怎麼了？有什麼事嗎？”
他一邊說一邊轉過身，從桌上拿起一個搪瓷杯，又從旁邊的木箱上拎起一瓶伏特加，給自己和軍官各倒了一杯：“喝一口吧。這伏特加也是喝一杯少一杯了。”
軍官把搪瓷杯接過來，握在手裡，沒有立刻喝，像是在組織措辭：“報告上校，我們外出收繳的小隊有一支沒有回來。”
鄧尼金舉杯的手在半空中停了一下，隨即又恢複了動作：“沒有回來？”
他把酒杯放回桌上，像是在重新估算那些小隊分布的範圍與時間，“周邊的部落已經掃得差不多了，剩下的都是零散流民，所以才分小股出去。那一支小隊去了哪個方向？”
軍官說：“東邊。到今天天黑之前，沒有人看到他們回來。”
鄧尼金沉默了一會兒，目光落在沙盤上，像是在那一片已經被紅筆標注過的區域中重新尋找某個可能的疏漏點，然後他收回目光：“天已經黑了，外麵冷得很。明天一早派人出去找。今晚先不用派人出去，免得再搭進去一隊。”
軍官點了點頭，沒有再多問，把酒喝完，放下杯子敬了一個禮，轉身走出辦公室。
門在他身後輕輕合攏，煤油燈的光透過門縫在地麵上留下一道細長的亮痕。
走廊裡傳來幾聲士兵打牌時發出的咒罵和笑聲，以及女人的哭喊聲，又被牆壁吞沒。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，北極星堡壘的廣場上已經集結起一支隊伍。
鄧尼金站在台階上，披著厚大衣，手裡捏著一根還沒點燃的煙，目光從那些士兵臉上掃過一遍。
他開口時很高，讓前排的人都聽到：“昨天有一支小隊在堡壘關門前沒有回來，今天你們出去找。找到人，帶回來；找不到人，至少把情況帶回來。”
他停頓了一下，側過頭，看向站在台階下方的一名軍官，“卡拉馬佐夫少校，你帶隊。”
卡拉馬佐夫走上前一步，立正敬禮：“是，保證完成任務。”
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