夜風從北麵灌入堡壘內部，沿著走廊和營房之間的空隙穿行，把幾盞懸掛在帳篷邊緣的煤油燈吹得搖晃不定。
鄧尼金站在營區中央的空地上，已經換上了一件深色的野戰外套，腰間別著手槍，手裡握著一根尚未點燃的雪茄。
他看著各支部隊從營房中陸續走出，士兵們在各自軍官的指揮下開始在空地前列隊，腳步聲和低聲的口令混成一片低沉的嗡鳴有人正蹲在地上緊綁腿的係帶，有人正在檢查彈藥袋的卡扣是否扣緊，有人正把水壺掛回腰帶時不小心碰到了旁邊同伴的槍托，發出一聲沉悶的碰撞。
一名軍官快步走到他麵前，立正敬禮：“上校，第一團集結完畢。”緊接著是第二營的副官：“第二團已經完成檢查。”
隨後是負責機甲部隊的軍官：“八十台機甲全部啟動完畢，等待命令。”
鄧尼金聽著那些報告，沒有插話，像是正在用自己的方式把那些信息和他計劃中的序列逐條對齊。
他把雪茄塞回口袋裡，轉身朝隊列前方走去：“傳令下去，出發。按預定路線行進，保持靜默。”
副官重複了一遍命令，轉身走向隊首的方向，他的聲音在夜色中傳開，隨即被更多的口令聲接過去，像是水麵上的漣漪正在依次擴散開來，把那些指令從中心傳導至邊緣。士兵們開始調整位置，隊列沿著營區主通道向外移動，動作節奏並不快，但每一步都帶著明確的指向性。
大門已經被完全打開，門軸發出低啞的摩擦聲。
走在最前麵的士兵跨過門檻時，靴子落在門外凍硬的泥土上發出一聲短促的悶響，隨後是第二聲、第三聲，逐漸彙聚成一片持續而沉穩的腳步聲。
機甲在隊伍中段啟動，機械腿的腳步聲比人力更加沉重，每一步落地時地麵都會微微顫動，在乾燥的土路上留下連續的印記。
一名士兵側頭對旁邊的同伴低聲說了一句：“卡拉馬佐夫少校的事你知道了吧？”
同伴沒有轉頭，聲音壓得很低：“整個堡壘都傳開了。聽說是被那些原住民折磨死的，還被砍了手腳。”
士兵沒有再接話，手指在步槍護木上稍微收緊了一下，又鬆開，像是在用那段沉默來標記那道尚未跨越的界線。
隊列繼續向前推進，遠處的天際線依然一片漆黑，樹冠的輪廓在夜色中逐漸變得清晰。
鄧尼金走在隊伍中段，沒有回頭看那些正在緩緩合攏的堡壘大門，也沒有再次核對人數的清單，像是在用那道正在平穩前行的弧線來完成他已經畫好的路徑。
這一趟，鄧尼金出動了兩個團，將近2000的兵力，對於兵力隻有2000多的北極星堡壘來說相當於是傾巢出動了。
大軍經過長途奔襲，終於來到了白天偵查的地點。
原住民營地所在的山穀。
夜風沿著穀地的方向灌入，把隊伍揚起的塵土卷向側麵，又繼續向更遠的方向延伸開去。那些正在行進的身影在夜色中逐漸融入密林的暗影，像是正準備進入一場他們尚未完全知曉其邊界的交鋒。
夜風沿著山穀邊緣灌入，把樹冠壓低了片刻，又鬆開。
葉塞尼亞人的隊列在林地中穿行了將近兩個小時後，前方終於隱約透出營地邊緣的火光。
鄧尼金下令隊伍在原地稍作休整，讓前排的偵察兵先靠近確認情況，隨即下達了衝鋒的命令。
“所有人給我進攻！”
號令被壓低著傳遞下去，夜色中的隊形開始向前推進，從慢跑逐漸加快到衝刺，步槍被握緊，腳步聲在凍土上變得密集而短促，樹冠上方驚起了幾隻正在休憩的飛鳥，撲棱著翅膀朝更深的黑暗中掠去。
第一批士兵衝進營地時幾乎是暢通無阻的，他們越過那排粗木樁和藤蔓柵欄，踩過被翻動過的泥土和草皮，撞開幾頂半掩的獸皮帳篷。
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口令沿著隊列逐級傳下，前排的士兵開始向前推進，步伐從慢跑逐漸加快，步槍的金屬部件在腰間和肩上發出細碎的碰撞聲，在夜色中連成一片。
幾台哥薩克機甲邁開機械腿，行進到隊伍前方，碎石和泥土在它們的腳步下被碾碎，又在更遠的位置重新聚攏成模糊的輪廓。
士兵們越過那排用粗木樁和藤蔓捆紮成的圍欄時動作幾乎沒有放緩，靴子踩過地麵，踢倒了幾隻空置的陶罐和散落的乾草捆。
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