爾心底猛地一震。
他瞬間明白了對方逮捕自己的真正緣由，原來是半年前引薦歌劇團那件舊事，終究還是找上門了。
短暫的驚愕過後，艾塞爾迅速斂去眼底波動，強行壓下心緒紊亂。
他深吸兩口冰涼的海風，神色從容，不卑不亢，抬眸直麵位高權重的敵軍上將，從容辯駁：“上將閣下。我對首都發生的慘案深表遺憾，也從未想過一場普通的文藝引薦，最後會釀成如此慘烈的災禍。但我必須明確申明：我本人，與希斯頓間諜、與那場襲擊，毫無半點關聯。”
“哦？我希望您能好好解釋。”
艾塞爾接著說：“您應該清楚我的身份，我是歐瑞利亞亨利王室直係。歐瑞利亞與希斯頓，從不是盟友。十幾年前兩國血戰疆場、死傷無數，世仇根深蒂固。如今雖維持表麵停戰和平，可南方領土爭端從未停止，兩國暗處博弈、摩擦從未間斷。試問，我身為歐瑞利亞王室核心成員，怎麼可能背棄本國立場，暗中勾結宿敵希斯頓，幫他們算計葉塞尼亞？於情、於理、於我的利益，都說不通。”
這番辯駁有理有據，坦蕩從容，任誰聽了都無法立刻反駁。
可阿列克謝神色未鬆分毫，湛藍的眼眸依舊冰冷銳利。
他淡淡開口，一語戳死最核心的證據鏈：“你的立場、你的動機，我無法百分百判定真假。但事實證據確鑿。沒有你的王室引薦背書，外籍劇團絕無資格入駐帝國首都核心城區、常駐歌劇院公開活動。愚人歌劇團能潛伏伏爾格勒、生根發芽、竊取情報，一切的開端，都是你。”
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甲板上瞬間死寂。海風呼嘯，槍炮林立。
艾塞爾聽完這番詰問，非但沒有慌張，反倒輕笑一聲。
他向前踏出幾步，和阿列克謝之間的距離拉近，臉上漾開一抹甜美的笑意，語氣帶著幾分戲謔：“如果我說，我同樣也是這群希斯頓人的受害者呢？”
阿列克謝沉默不語，湛藍色的眼眸微微蹙起，眉宇間寫滿了明顯的疑惑。
“他們偽裝成正規的歌劇團體，拿出一大筆豐厚的酬金，請求我幫忙牽線，讓他們能夠進入葉塞尼亞境內開展巡回演出。”
艾塞爾不慌不忙地繼續說道。
“我本質上就是個看重利益的商人，我怎麼能看穿他們藏在戲服之下的間諜身份？更何況，希斯頓要是攻破葉塞尼亞，隻會讓希斯頓愈發強盛。我們歐瑞利亞遠在南方，一旦你們國力受損，局勢隻會對我們更加不利。我何苦要做這種損人也未必利己的事？”
阿列克謝緩緩頷首，艾塞爾這番推論，邏輯上確實站得住腳，一時間竟找不到反駁的漏洞。
艾塞爾話鋒一轉，又拋出一個新的問題：“還有，你們莫非忘了，我半年前到訪葉塞尼亞的緣由？”
阿列克謝搖了搖頭，眉頭緊鎖：“這一點，我並不清楚。”
他側過頭，望向身旁的葉若夫。葉若夫上前一步，麵無表情地開口彙報情報：“根據我方檔案記錄，彼時殿下您同帝國糧食部部長米哈伊爾達成合作。米哈伊爾向您大批量采購糧食，用以緩解伏爾格勒首都爆發的糧食危機。”
“正是如此。”艾塞爾應聲，語氣裡帶上幾分委屈。
“那時候葉塞尼亞境內饑荒肆虐，遍地流民，餓殍隨處可見。我從南方運來大批糧食，以極低的價格賣給你們，幫首都渡過難關。但凡我有心牟利，完全可以哄抬糧價大賺一筆，但我沒有那麼做，我不願看見人吃人的慘劇發生。之後我也持續和米哈伊爾部長合作，源源不斷運送糧食北上。就是在這段時間，愚人歌劇團找上了我，懇請我為他們引薦，獲準進入首都巡演。我完全被他們蒙在鼓裡，根本不知道他們的真實身份。你們如今這樣，豈不是在汙蔑我的清白？”
這番話擲地有聲，甲板上的氣氛變得微妙起來。
阿列克謝立刻轉頭看向葉若夫，眼神帶著詢問，想要確認情報的真偽。
葉若夫微微點頭：“我們掌握的情報，與艾塞爾殿下敘述的事實大體吻合。”
可他的語氣依舊冰冷，沒有半分鬆動：“但事實歸事實，真假依舊有待分辨。倘若沒有艾塞爾的引薦背書，愚人歌劇團根本不可能獲準進入首都。至於他究竟是全然不知情的受害者，還是刻意配合希斯頓的同謀，現在無法下定論。”
難題就這樣擺在了阿列克謝的麵前。
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