向湧去。
他們手裡攥著禮單,嘴裡喊著“求見侯爺”
。
可惜連門房都沒見到。
有人想起了王夫人的妹妹薛姨媽。
這位薛家太太從前在貴婦圈子裡幾乎沒什麼存在感,宴席上總被安排在最不起眼的角落。
可這會兒,那些曾經連正眼都不瞧她的夫人們,卻提著各色珍奇補品、錦緞綢緞,笑臉盈盈地擠進了薛家的廳堂。
薛姨媽站在自家正堂裡,手指絞著帕子,額角沁出了細密的汗珠。
麵前烏壓壓一片珠翠環繞的笑臉,每個人說著恭維話,稱呼不是“姐姐”
就是“夫人”
,可她連名字都記不全。
她的嘴唇動了動,半晌沒擠出一個字來。
薛寶釵從側間走了出來,扶住母親的手臂,微微用力按了按。
她麵向那些貴婦人,唇角帶著恰到好處的弧度,聲音不高不低,穩穩接過話頭:“諸位嬸嬸、嫂嫂駕臨寒舍,倒叫我們愧不敢當。
母親前幾日受了些風寒,精神不大爽利,有什麼話,嬸嬸們儘管和我說就是。”
那些夫人們彼此交換了一個眼神,笑意更深了。
與此同時,甄家的內庫裡,賈玷正盯著一本又一本的賬冊發呆。
金錠一排排碼在架上,被火把映得晃眼;白銀整箱整箱堆疊,牆角還用麻袋裝滿了指頭大小的珍珠。
隨行的親兵粗略估算了一遍——金銀珠寶加起來,折合白銀足足一千萬兩。
這還是他隻拿了半數的情況下。
賈玷把賬冊往桌上一摔,後槽牙咬得咯吱響:“好個甄家,比國庫還肥。”
他抬手抹了一把臉,鹽粒在指尖凝結成細小的白色粉末。
押送的第一批銀車已經出發了,剩下的還在門口排著隊,騾馬不耐煩地刨著蹄子。
府中的哭聲從後院隱隱傳來,間雜著女眷的嘶喊和孩童的尖叫。
直到最後一道大門被鎖住,銅鎖落下時撞擊鐵環的聲響沉悶而乾脆。
整座宅院像個被抽空了骨頭的巨人,頹然塌陷在金陵城的正午裡。
消息像滾水潑進雪堆,迅速消融在整座城的街巷間。
茶館裡擺棋的收起了棋盤,賣油餅的提早收了攤,連巷口曬太陽的老頭都坐直了身子。
騎在甄家頭上的那個土霸王,從今往後,再也沒有了。
江南的世家們在收到消息的當天,同時撤回了所有針對林如海的動作。
那些暗中遞送的信件被一把火燒掉,派出去的賬房管事連夜趕回,原本在鹽務上處處作梗的人脈網,一夕之間齊齊斷線。
揚州城裡,林如海坐在書房裡,手裡捏著剛到的信紙,目光有些發直。
他來回看了三遍,把信紙折好又展開,展開又折好,最後擱在桌角上,眉頭擰成了疙瘩:“玉玷那小子,怎麼把甄家抄了?”
賈家和甄家是老親,逢年過節還有節禮往來,如今這一刀下去,連根帶蔓地拔了。
門簾一掀,管家林福滿臉喜色地跑進來,嗓門都比平日裡高了兩度:“老爺!城外那些鹽丁散了!一個都沒留!”
林如海抬眼看著他,沒說話。
林福湊近半步,壓低聲音道:“老爺,要不要趁現在找他們……秋後算賬?叫那些人知道知道咱的厲害?”
林如海擺了擺手,語氣平靜卻透著不容置疑:“算了。”
賈玷不在這兒。
那上萬鹽丁雖然撤了,未必不會卷土重來。
現在去招惹,無異於往釘子上撞。
此時,金陵賈家的祠堂裡,燭火明滅。
賈玷把馬鞭甩在供桌上,磕出一聲脆響。
他整個人坐在太師椅上,背脊挺直,但臉上的怒意壓都壓不住。
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下午清點田地時,他才發現,族裡祖上傳下來的地少了整整兩萬畝。
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