28
“大爺，東西都備齊了。”
平兒歪了歪頭，額角沁著細汗，眼底全是摸不著頭腦的光。
賈玷沒接話，彎腰從筐裡翻出一本泛黃的書冊。
紙頁邊緣卷曲發脆，上頭畫著歪歪扭扭的器具圖形——那是他當年從某本雜書裡抄下的方子，製皂的法子，一行行蠅頭小楷還看得真切。
廚房裡鍋灶正熱著。
他把油脂倒進鐵鍋裡，白煙騰起來時，鼻尖全是動物油脂特有的腥膻味——堿水沿著鍋沿緩緩傾下，木勺攪動時發出沉悶的咕嘟聲。
平兒守在灶口，火光照得她半邊臉忽明忽暗。
院牆外，幾個丫鬟的腦袋擠在月洞門邊上。
“大爺到底在忙什麼啊？”
“平兒姐姐守著門，誰都不讓進。”
“聽說跟前院那個仙人醉是一路子活計...”
“那是酒？”
“誰知道呢。”
晴雯立在廊下，袖子挽到手肘，目光一直黏在廚房窗戶透出的昏黃光暈上。
裡頭木勺刮擦鐵鍋的聲響斷斷續續傳來，混著水汽和一股說不上來的油脂氣味。
兩個時辰後，賈玷推開廚房門，袖子沾著暗黃色的水漬。
他朝晴雯的方向招了招手，聲音帶著倦意卻藏不住一絲得意：“過來，給你看個東西。”
平兒站在灶台邊，指腹摩挲著裙擺上的皺褶，目光在那鍋尚未凝實的液體上停了一瞬。
她終究沒忍心開口，讓晴雯獨自守著這慢慢冷卻的玩意兒。
其他幾個丫鬟站在門口，視線紛紛落在晴雯身上。
那目光裡摻著說不清的意味——像是羨慕，又像是別的什麼。
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“大爺，我來了。”
晴雯腳步輕快地跨過門檻，聲音裡還帶著喘。
“你就在這兒盯著。”
賈玷抬手指了指那口鍋，“等鍋裡的東西徹底涼透、結成塊了，就按我比劃的大小切出來。”
他伸出手，拇指和食指撐開一段距離，在空中比了個形狀。
平兒猶豫了一下，還是開了口：“大爺，要不我同她一道守著吧？”
她覺得這東西在賈玷眼裡似乎分量不輕，單留晴雯一個半大的丫頭在這兒，心裡總有些不踏實。
“不必。”
賈玷擺了擺手，“就讓晴雯守著。
我這院子裡，難道還有人敢伸手不成？”
他頓了頓，目光落在平兒臉上，“你也忙了大半天，該歇歇了。”
話音落下，他拉起平兒的手，轉身朝外走去。
晴雯站在原地，望著兩人並肩離去的背影，嘴唇抿了抿。
她的目光停在平兒的後背上，許久沒有移開。
第二天天色剛泛白，賈玷便醒了。
他披了件外衣，徑直走向廚房。
推開門的瞬間，一股油脂混合著草木灰的氣息撲麵而來。
灶台上，那鍋液體已經徹底凝固，被切成了整整齊齊的小塊，碼在一隻竹籮筐裡。
晴雯靠在牆根，腦袋歪向一側，呼吸均勻。
她的兩隻胳膊緊緊環著那隻籮筐，像是怕誰趁她睡著時偷偷拿走。
筐沿硌在她胸口，她卻渾然不覺，睡得極沉。
賈玷看了片刻，嘴角動了動。
他俯下身，一手托住籮筐底部，另一隻手穿過晴雯的膝彎，將她整個人連同那筐肥皂一塊兒抱了起來。
晴雯在睡夢中含糊地哼了一聲，腦袋往他肩窩裡蹭了蹭，又沉沉睡去。
他把晴雯送回她自己的房間，安頓好，隨後拎著那筐肥皂，穿過回廊，朝榮禧堂走去。
榮禧堂裡已備好了茶。
賈玷坐下，端起茶盞，指尖在杯沿上輕輕叩擊。
一杯茶的功夫剛過，來福領著三個身影跨進了門檻。
走在最前麵的牛繼宗臉上堆滿了笑，那笑意一路漫到了眼角。
他還沒落座，聲音就先到了：“世侄啊，聽說你給咱們幾個找了條財路？”
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