張祿曝屍的第三日，鎮國公府外聚集的圍觀百姓已少了許多。夏日的暑氣加速了屍體的腐敗，那股難以言喻的氣味飄散在國公府周圍，仿佛一道無形的警戒線。
府內，張楓卻在書房中悠閒地練字。他的傷勢在墨鶯找來的金瘡藥和自身強化體質的共同作用下，已好了大半。
“國公爺，小順子今早又借口采買，去三老爺府上待了一炷香時間。”福伯低聲稟報。
張楓筆下不停，一個遒勁的“靜”字躍然紙上：“可查出他傳遞了什麼消息？”
“按照您的吩咐，老奴派人遠遠盯著，見他與三老爺府上的管家交談甚久。回來後，老奴故意試探，說您今早傷勢複複，咳中帶血，他眼神閃爍，想必很快又會去報信。”
張楓滿意地點頭。這幾日他故意在府中做出強撐病體的模樣，甚至讓福伯悄悄去請了兩次大夫，就是要讓張霖相信他傷勢未愈。
“賭坊那邊有動靜嗎？”
“正要稟報此事，”福伯道，“西市賭坊的胡老板昨日派人遞話，說那五千兩銀子可以寬限幾日，但要您將城西那處綢緞莊抵給他。”
張楓冷笑：“好大的胃口。”那綢緞莊是國公府最賺錢的產業之一。
“老奴已經查清，這胡老板背後是永昌侯府。而永昌侯夫人的娘家妹妹，正是三老爺夫人的表親。”
一切都在張楓預料之中。這張關係網織得可真夠密的。
“趙叔那邊準備得如何？”
“趙統領已按您的吩咐，找到了胡老板的軟肋——他最寵愛的小兒子去年在城南縱馬傷人，苦主一家已被他用錢打發出京。趙統領已找到那家人，他們願意作證。”
張楓放下筆，看著紙上墨跡未乾的“靜”字，微微一笑：“既然如此，我們就主動會會這位胡老板。福伯，你去賭坊遞個話，就說我明日未時在府中等他，商議債務之事。”
福伯有些擔憂：“國公爺，您親自見他，恐怕...”
“無妨，”張楓胸有成竹，“就是要讓他親眼看看，我這個‘重傷未愈’的國公爺，究竟是何等模樣。”
福伯離去後，張楓轉向隱在暗處的墨鶯：“永昌侯府那邊，可查到什麼？”
墨鶯現身，遞上一封密信：“今早收到的。永昌侯上月曾秘密接待過來自宮中的使者，之後便加大了對朝中幾位武將的拉攏力度。”
張楓展開密信，越看眼神越冷。永昌侯是皇帝的表弟，一向深受信任。如果他參與了對自己的謀害，那幾乎可以確定...
“繼續查，但要更加小心。”張楓將密信在燭火上點燃，“特別是永昌侯與宮中哪些人來往密切。”
“是。”
次日午時，西市賭坊的胡老板準時登門。這是個滿臉橫肉的中年漢子，身著錦袍，手指上戴滿了金玉戒指，身後跟著四個彪形大漢。
“國公爺，多日不見，聽說您身子不大好啊？”胡老板一進門就大聲嚷嚷，眼睛卻不住打量四周，見府中護衛稀疏，眼中閃過一絲輕蔑。
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張楓半躺在軟榻上，麵色蒼白，聲音虛弱：“胡老板請坐。福伯，看茶。”
胡老板大剌剌地坐下，開門見山：“國公爺，那五千兩銀子，您準備何時還？不是胡某不通情理，實在是賭坊也有賭坊的規矩。”
張楓輕咳幾聲：“胡老板，五千兩不是小數目，府中一時湊不齊。你看能否再寬限些時日？”
胡老板故作為難：“這個嘛...不是胡某不肯通融，隻是東家那邊催得緊。不過...”他話鋒一轉，“若是國公爺願意將城西那處綢緞莊抵給賭坊，這債務就一筆勾銷，胡某還能再補您一千兩，如何？”
好一個趁火打劫！那綢緞莊少說值八千兩。
張楓裝作猶豫：“這...容我考慮幾日。”
胡老板笑道：“國公爺，不是胡某逼您，實在是東家隻給三日時間。三日後若還不清債，隻怕要鬨到官府去，到時候國公爺麵上就不好看了。”
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