軍器監議事堂的門扉合攏時，那聲沉悶的吱呀，像是為張楓的新職路敲下了第一記警鐘。首議不歡而散的餘波裡，空氣都裹著若有似無的敵意——以吳啟明為首的保守派官員與匠官們，麵上依舊是拱手作揖的禮節，袍角下的心思卻早已擰成了繩，一場無聲的抵製悄然鋪開。
張楓上任後的第一道令，是查閱近五年的軍械製造檔案。可送來的值房的木匣裡，要麼是蟲蛀黴變的殘冊，關鍵的工匠名錄、物料損耗頁被撕得隻剩毛邊；要麼就是監丞遞來的一紙公文，說“涉及軍秘，需經工部、兵部層層審批”，字裡行間滿是拖延的借口。他想去各作坊巡視，掌作的匠官總能找出理由：“正趕製邊軍的弩箭，怕驚擾了工匠，誤了工期”；好不容易托人傳信，想找幾個老工匠聊聊鍛造的實情，到了約定的時辰，卻隻等來空蕩蕩的偏院——後來才從雜役口中隱約得知，所有工匠都被吳啟明召去“訓話”，誰敢私見新協理，就“革去月錢，逐出監門”。
短短三日，張楓像是被罩進了一個密不透風的鐵桶。值房裡的燭火夜夜亮到三更，他麵前攤著的賬冊卻沒一本能看的，連喝口熱茶都得自己動手——原本該伺候的雜役，不知何時也“告了病假”。
“國公爺！這幫人太過分了！”周大牛攥著拳頭，在值房裡轉了三圈，粗啞的嗓音壓得極低，“明擺著是欺負您剛上任，拿他們沒辦法！要不咱直接去陛下麵前參他們一本？”
張楓卻沒動怒，他指尖捏著一本泛黃的《軍械核銷簿》，目光落在“甲字庫”那一頁，嘴角反而勾起一抹冷峭的弧度。他比誰都清楚，皇帝派他來軍器監，是要解決軍械質量差、損耗大的積弊，不是來和這群人勾心鬥角的。軟的不行，那就隻能來硬的——得找個突破口，用雷霆手段敲碎這潭死水。
“周大牛。”張楓的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“末將在！”周大牛立刻站直了身子。
“帶上我的國公令牌，去京營調一隊禁衛來，要你信得過的弟兄，半個時辰後在軍器監正門集合。”
“是！”周大牛眼睛一亮，轉身就往外走。
“等等。”張楓又叫住他，“再把主事趙德明請來，就說我有賬目要問他。”
不過一炷香的功夫，趙德明就慢悠悠地晃進了值房。他穿著一身繡著鷺鷥的從七品官服，手裡把玩著一塊玉扳指，臉上依舊是那副皮笑肉不笑的模樣，連拱手都隻抬了抬胳膊：“張大人喚下官來，是有什麼吩咐？”他心裡早有盤算，張楓不過是個空有爵位的“空降官”，沒摸清軍器監的門道，頂多問問無關緊要的瑣事，根本掀不起風浪。
可他剛站穩，張楓就“啪”地一聲合上了賬冊，目光驟然變得銳利如刀，直直刺向趙德明：“趙主事，本官問你，甲字庫三年前那批報廢的三千張強弓，賬冊上寫著‘弓臂開裂，不堪使用’，可對應的核銷文書在哪？為何我翻遍了存檔，隻找到一張模糊的副本，連核銷人的印章都看不清？”
趙德明臉上的笑容僵了一下，手指不自覺地收緊了扳指，嘴上卻還硬著：“大人說笑了，那都是三年前的舊賬，許是存檔時不慎弄模糊了……”
“那去年呢？”張楓沒給他辯解的機會，指尖點在另一頁賬冊上，聲音冷得像冰，“去年臘月，工部撥付給弩坊五百斤精鐵，文書上寫得明明白白，可弩坊的入庫記錄卻隻有四百二十斤——剩下的八十斤精鐵，去哪了？”
這話一出，趙德明的臉“唰”地一下就白了。他怎麼也沒想到，張楓看似在翻“閒書”，實則是在查賬！那批強弓哪是什麼“弓臂開裂”，分明是他和吳啟明等人合夥，把好弓拆了零件，賣給了邊地的馬商；至於那八十斤精鐵，更是被他偷偷運出監外，賣給了私人鐵匠鋪，換了銀子去賭場揮霍——這些事做得極為隱秘，連賬冊都是他親手改的，張楓怎麼會知道？
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“這……這個……”趙德明的額頭瞬間冒出了冷汗，說話也開始結結巴巴，“年……年代久遠，賬目繁雜，容下官……容下官回去仔細查查，再給大人回話……”
“不必查了！”張楓猛地一拍桌案，紫檀木的案幾震得茶杯都跳了起來。他霍然起身，身形挺拔如鬆，語氣裡滿是不容置疑的威嚴：“來人！”
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