馬蹄鐵的餘威尚未消散，軍器監的工坊內又飄起了新的圖紙。張楓將一卷畫著馬鞍的草圖攤在案上時，負責鞍具製作的匠頭李滿倉湊上前，手指在圖紙上反複摩挲，眉頭卻始終沒鬆開——這馬鞍的前後鞍橋竟比尋常樣式高出近半尺，弧度也更陡峭，活像個“凹”字嵌在馬背上。
“國公爺，這鞍子看著結實，可騎兵坐上去，會不會卡得慌？”李滿倉搓著手，語氣裡帶著幾分謹慎。往日的馬鞍前後低平，騎兵全靠雙腿夾著馬腹穩住身子，如今這“高橋馬鞍”把臀部圈在中間，他實在想不出騎馬時該如何發力。
張楓卻沒多解釋，隻指著圖紙上標注的尺寸：“按這個樣式，先打三副樣品，用最韌的櫪木做骨架，外層裹雙層熟牛皮。”他知道，再多的言語不如一次實際測試，就像當初的馬蹄鐵，唯有親身體驗才能打破疑慮。
李滿倉雖有困惑，卻也不敢怠慢。他帶著徒弟們連夜趕工，將櫪木削成弧形，又用烙鐵把熟牛皮燙得貼合木架，連鞍橋邊緣都打磨得光滑無刺。三日後，三副黑亮的高橋馬鞍擺在了馬廄前，與旁邊的舊馬鞍一比，竟像是兩件截然不同的器物。
就在工坊忙著打造馬鞍時，張楓又轉到了甲胄作坊。角落裡，幾名匠人正合力搬運一副明光鎧，沉重的甲片碰撞著發出“哐當”聲。張楓走上前，手指叩了叩鎧甲的肩部，甲片應聲凹陷又彈回——這鎧甲雖能護住軀乾，可肩部的甲片是固定死的，騎兵揮刀時，手臂總被甲片磨得生疼，時間久了連抬臂都費勁。
“把這肩甲拆了，改造成活動的。”張楓拿起一支毛筆，在甲片圖紙上畫了個弧形，“在原有肩甲外側加一塊月牙形甲片，用銅軸串起來，既能蓋住肩頸，又能跟著手臂轉動。”他又指著腿甲補充，“膝甲不用做整片的，改成上下兩截，用皮繩連起來，騎馬時膝蓋能彎得更自在。”
負責甲胄的匠官王鐵匠捧著圖紙，眼睛越看越亮。他從業三十年，最清楚騎兵鎧甲的痛點——往日的兩當鎧要麼護不住肩，要麼綁得人動彈不得，張楓這一改，恰好戳中了要害。當下便領著匠人拆舊甲、熔銅片，連夜裡都點著油燈趕工，隻求儘快做出新甲。
五日後，測試如期在城外校場進行。張楓讓人牽來六匹戰馬，三匹配著高橋馬鞍，三匹用舊馬鞍；親衛們也分成兩組，一組穿改良甲胄，一組穿傳統明光鎧，個個手持長槍、腰挎弓箭，神色裡滿是期待。
“先試騎射！”隨著張楓一聲令下，兩名親衛同時策馬衝出。穿舊鞍的親衛剛拉滿弓，馬匹突然小幅度顛簸了一下，箭矢瞬間偏了準星；而另一頭，配高橋馬鞍的親衛穩穩坐在鞍上，即便戰馬奔過碎石地，他的上半身依舊紋絲不動，箭矢“嗖”地一聲正中靶心。
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