朔風城守將,安北都督劉方(與叛將劉擎同族,但並非一人)親自在都督府門前迎接,態度看似恭敬,但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的倨傲與審視。他身後跟著一眾邊軍將領,大多膚色黝黑,麵帶風霜,眼神銳利或渾濁,共同點是都對張楓這位年輕得過分、名聲在外的“欽差”投來了毫不掩飾的打量目光,其中懷疑與輕視居多。
為首的是一位身材格外魁梧、滿臉橫肉、眼露凶光的壯漢,乃是劉方的副將,名叫劉莽,據說勇力過人,是軍中有名的刺頭,也是劉方的得力打手兼族弟。
“末將劉方,率朔風城眾將,恭迎欽差張大人!”劉方抱拳行禮,聲音洪亮。
“劉都督不必多禮,諸位將軍辛苦。”張楓下馬,神色平靜,目光掃過眾將,在劉莽身上略微停頓了一瞬。對方那挑釁般的眼神,毫不避諱。
寒暄幾句,劉方便引張楓入府,言稱已備下接風宴席。
宴會設在都督府的正廳,談不上奢華,但酒肉管夠,充滿了邊塞的粗獷氣息。眾將按官職落座,張楓自然坐在主位,劉方在下首相陪。
酒過三巡,氣氛看似熱絡,但暗流湧動。將領們大多在吹噓自己的戰功,或是抱怨糧餉不足、蠻族凶悍,言語間對張楓這位“京城來的貴人”並無多少真正的敬意。
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劉莽更是頻頻向張楓敬酒,言語粗豪,看似熱情,實則帶著試探:“張大人年紀輕輕,就深得聖心,出任欽差,真是讓我等老粗佩服!來,末將敬您一杯!聽說大人在京城詩才無雙,不知到了這刀槍說話的北疆,可還習慣?”
這話夾槍帶棒,暗諷張楓隻是會吟詩作賦的文人,不懂軍伍之事。
張楓端起酒杯,淡然一笑:“劉將軍客氣。詩文本是閒暇消遣,守土衛民方是男兒本色。北疆風光雖與京城不同,但既然來了,自然要入鄉隨俗。”
他不卑不亢,將話擋了回去。
劉莽碰了個軟釘子,嘿嘿一笑,將杯中酒一飲而儘,眼中卻閃過一絲不爽。
這時,劉方看似隨意地放下酒杯,笑道:“張大人,北疆苦寒,不比京城繁華,平日裡將士們也沒什麼消遣,無非是操練比武,打磨筋骨。今日大人初到,不如讓兒郎們演練一番,也算是為大人接風助興,不知大人意下如何?”
來了。張楓心中冷笑,知道這才是今晚的重頭戲。所謂的接風宴,實則是一場鴻門宴,目的就是要給他這個“娃娃欽差”一個下馬威。
“哦?軍中比武?甚好。”張楓麵色不變,甚至還帶著一絲饒有興味的神色,“本官也正想看看,我朔風城兒郎的勇武。”
劉方見張楓答應得如此痛快,眼中閃過一絲得意,對劉莽使了個眼色。
劉莽會意,猛地站起身,對著廳外吼道:“兒郎們!欽差大人要檢閱爾等武藝!都把吃奶的勁兒給我使出來,讓京城來的大人看看,什麼才是真正的邊軍好漢!”
“吼!”
廳外校場上,早已準備好的數十名精壯軍士齊聲呐喊,聲震屋瓦。這些顯然是劉莽精心挑選出來的悍卒,個個膀大腰圓,眼神凶悍,裸露的胳膊上肌肉虯結,帶著傷疤。
比武很快開始。
首先是角抵(摔跤),兩名軍士在圈中扭打在一起,動作野蠻而有效,引得周圍軍士陣陣喝彩。接著是刀盾對抗,木刀木盾碰撞得砰砰作響,充滿了力量感。然後是騎射演示……
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