昔日雄踞草原的北蠻帝國，自狼居胥山一戰後分崩離析。大汗阿速罕被陣斬，王庭威信掃地，龐大的部落聯盟瓦解成數十個大小不一的部族，互相攻伐，爭奪著草原上日漸凋敝的草場和水源。
麵對內部的血腥傾軋，以及西方那個正在崛起的、更加凶悍的“蒼狼部”（鐵木真部）的巨大壓力，許多靠近北疆的中小部落，做出了最現實的選擇。他們不再視南方的夏人為死敵，而是將其視為可以倚靠的強大屏障和貿易夥伴。
首先是一些曾在黑石穀之戰後被張楓有意放回、或通過貿易建立起聯係的部落，如灰狼部等，他們派出了由部落頭領之子或重要長老組成的使團，攜帶良馬千匹、皮貨無數，恭敬地來到朔風城，向張楓獻上貢品，並呈上表示“永世臣服，願為藩籬”的文書，懇求北疆的庇護和繼續貿易的許可。
緊接著，更多在內部鬥爭中失勢、或難以抵擋西方壓力的部落，也紛紛效仿。他們驅趕著牛羊，捧著世代傳承的寶物，如同朝聖般湧向北疆邊境。他們不再稱張楓為“夏國公爵”，而是尊奉其為草原上的新共主，使用著“天可汗”（與西方的鐵木真稱號隱隱相對）或“博格達汗”（聖賢之汗）等尊號。
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張楓對此來者不拒。他命令民政司和商貿監妥善接待這些使團，接受他們的貢品，並回賜以更加豐厚的北疆鹽、茶、布匹、鐵器（嚴格控製數量），以及象征著臣屬關係的印信和旗幟。他要求這些部落承諾不再南下劫掠，並承擔為北疆提供情報、必要時出兵助戰的義務。同時，北疆的商貿網絡和靖安司的觸角，也隨著這些歸附的部落，更加深入地滲透進草原腹地。
不僅僅是北方草原，位於北疆以西，河西走廊附近的一些小國和城邦，如龜茲、高昌的後裔或依附於昔日北蠻的小政權，也感受到了風向的變化。
北疆的商品（尤其是布匹、鐵器）通過商隊流入，其精良與廉價讓他們驚歎。而關於北疆軍力強盛、鎮北侯英明神武的傳說，更是讓他們心生敬畏。他們地處絲綢之路要衝，夾在北疆、殘蠻、西方蒼狼部以及西域其他勢力之間，生存艱難。
為了尋求庇護，確保商路暢通，這些小國的國王或城主，也紛紛派遣使團，不遠千裡，穿越沙漠戈壁，來到朔風城。他們獻上西域的美玉、寶石、駿馬、葡萄美酒，以“藩屬”自居，請求北疆的認可和保護，希望借助北疆的威勢，震懾周邊的強鄰。
靖海艦隊的南下，不僅帶來了貨物，也帶來了北疆的威儀。呂宋群島及周邊海域的一些島嶼首領、貿易港口的頭人，在見識了北疆巨艦的雄壯和那“會噴火打雷的巨筒”（艦炮）的威力後，深知不可與之爭鋒。
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