皇帝密詔的陰影，如同無形的瘟疫，隨著那些秘密信使，悄然滲入北疆。然而，他們麵對的不再是那個軍紀渙散、派係林立的舊邊軍體係，而是一個經過張楓數年苦心經營、思想、利益、命運都已緊密捆綁在他這輛戰車之上的全新政權。
第一位特使，目標鎖定在一位原邊軍副將，名叫孫德勝。此人在曹雄、劉莽時代頗受排擠，張楓整頓邊軍時，因其作戰勇猛且無大惡，予以留用，現任楓家軍一名中級團練使。特使在一個深夜，通過孫德勝一名遠房親戚牽線，秘密潛入其府中。
特使亮出密詔和皇帝許諾的將軍印信、侯爵封賞，言辭懇切，痛陳張楓“悖逆”，希望孫德勝“迷途知返，重歸正朔”。
孫德勝默默聽完，摸了摸身上嶄新的楓家軍製式鎧甲，又想起家中那五十畝因軍功授田得來的、已在民政司登記造冊的永業田，以及孩子在北疆學宮免費就讀的情景。他猛地一拍桌子，怒目而視：“放屁！老子以前在邊軍吃空餉、受鳥氣的時候，朝廷在哪兒？侯爺來了，老子憑軍功吃飯，家人有田有屋，娃能讀書！皇帝老兒現在想讓我反咬恩主？做夢！來人，給我拿下！”
埋伏在外的親兵一擁而入，將目瞪口呆的特使捆成了粽子。
第二位特使，找到了一位在民政司任職的舊文人出身的官員，許以朝廷四品官位。這位官員聽著特使的遊說，臉上卻露出一絲譏誚，他拿出隨身攜帶的《北疆律》，指著上麵“保護私產”、“律法麵前相對平等”的條款，又指了指窗外燈火通明、秩序井然的朔風城夜景，淡淡道：“閣下可知，在北疆，下官雖職位不高，但俸祿足額，不受盤剝，所行政務，皆能惠及百姓，有法可依，有律可循。回那朝廷？再去體會那門第傾軋、上下其手的滋味嗎？恕難從命。” 說罷，竟直接喚來靖安司的巡邏隊。
類似的情景，在北疆各地接連上演。特使們發現，他們帶來的高官厚祿的許諾，在北疆堅實的現實利益和全新的價值觀念麵前，顯得如此蒼白無力。
· 武將們與張楓利益深度捆綁：軍功授田讓他們有了恒產；嚴格的軍功晉升體係給了他們公平上升的通道；楓家軍的強大和百戰百勝的榮譽感，讓他們對這支軍隊和它的統帥產生了強烈的歸屬感和自豪感。皇帝的空頭支票，毫無吸引力。
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· 文官們（尤其是後期加入的）則大多認可北疆的治理模式：《北疆律》的公平、高效行政帶來的成就感、重視實學的氛圍，都讓他們覺得在這裡更能實現抱負。更何況，他們的家眷、產業也多已在北疆落地生根。
· 即便少數幾個內心仍存“忠君”念頭的舊式文人，在權衡了北疆的安定繁榮與朝廷的腐朽混亂後，也大多選擇了沉默，不敢亦不願輕舉妄動。
絕大多數特使迅速被識破、逮捕。隻有極少數最為狡猾的，利用多重偽裝和單線聯係，暫時潛伏了下來，但他們的活動也受到了極大的限製。
京城密使活動的蛛絲馬跡，早已通過各級官吏的主動上報、以及無孔不入的靖安司，彙集到了張楓的案頭。看著這些報告，張楓非但沒有震怒，反而露出了一絲意料之中的冷笑。
“陛下這是給我送來了一個整頓內部、進一步鞏固權力的絕佳借口啊。”他對身旁的墨鶯和趙鐵柱說道。
他下令，對已抓獲的特使進行公開的、聲勢浩大的審訊，將皇帝的密詔內容（選擇性）公之於眾，通過《北疆新報》大肆渲染朝廷是如何“背信棄義”、“構陷功臣”、“企圖破壞北疆安寧繁榮”的。
一時間，北疆軍民群情激憤！
“狗皇帝！侯爺為他守國門，他卻在背後捅刀子！”
“還想策反我們？做夢！誓死追隨侯爺！”
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