天剛擦亮，石午陽如同一個不知疲倦的鐵人，踏遍了野人穀的每一寸土地：
他背負了太多的血仇，隻有不停地忙碌才能消解他無時無刻的悲痛！
他登上峭壁間最高的了望塔，山風獵獵，吹動他額前的亂發。
他仔細檢查守備士兵的輪值記錄，眼神銳利地掃過山穀入口那條蜿蜒如腸的唯一通道，
石午陽將這通道起名叫葫蘆口。
他親自測試了新設的滾木礌石機關，冰冷沉重的圓木在杠杆作用下轟然滾落的聲勢，令山穀回響。
“這裡，”
他看向身後的王德發、豆娘等人，用刀指著幾處峭壁凹陷，
“加裝荊棘鐵網，夜間配雙哨暗樁，每兩個時辰換一次口令！”
命令斬釘截鐵。
在臨時搭建的簡陋“戶吏房”裡，油燈熏得牆壁發黑。
堆積如山的竹簡片和粗糙紙張記錄著湧入的人流。
石午陽親自翻閱，手指劃過一個個墨跡未乾的名字：
“劉二狗，河南南陽人，擅木工……王翠花，攜幼子三人……”
看到統計的數字，
穀內軍民已有七千餘人，其中可戰之兵大約三千二百人，加上跟著他一起回來，還沒編冊的千來號人，總共不到五千！
石午陽眉頭緊鎖，這點人馬用來守野人穀的話，依托地勢，問題不大；
但要拉出去跟八旗兵野戰，這根本就不夠看的。
隨後他深入依山開鑿的巨大糧窖，陰冷潮濕的空氣撲麵而來。
火把照亮一個個塞滿穀物麻袋的山洞，散發出陳糧與新粟混合的氣息。
糧官緊張地彙報著存糧數目和春耕墾荒的進度。
“不夠，遠遠不夠！”
石午陽抓起一把穀粒，任由它們從指縫滑落，
“這點糧食，是從山外買的吧？”
“嗯！將軍，這些穀物都是山外換的，”王德發上前回答道：
“這南方多是種穀物，但山裡開墾出來的大多是石地，弄不出水田。”
“哦！……”
石午陽在洞內看了看後，便走出了洞外。
山穀深處簡陋的工坊裡，爐火熊熊，叮當之聲不絕於耳。
匠人們赤膊揮汗，打造著粗糙但鋒利的刀槍箭頭和修補破損的甲胄。
石午陽拿起一把新打好的雁翎刀胚，掂了掂分量，屈指一彈，聽著刀身發出的嗡鳴。
“好鋼要用在刀刃上！鹽鐵專營，是命脈！老馬哥！”
“在！”
跟在身後的馬老歪那隻“歪眼”立刻聚焦。
“你帶上幾個機靈的兄弟，扮成行商，去襄陽、荊州那些城鎮走一趟。摸清幾個可靠的大鹽商、鐵商，用我們的山貨、皮子、藥材，換！高價也要換！特別是鹽和鐵！”
石午陽的聲音不容置疑。
……
回到那銀礦洞後，
他召集所有石字營頭目以及新歸附的幾位有威望的首領，
就在銀礦洞內，稍加修葺而成的“議事堂”召開會議。
議事尚未開始，氣氛已凝重肅殺。
大堂中央，新立了一個巨大的鬆木供台。
上麵供奉著數十個新刻的栗木牌位！
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最前方，赫然是“大忠大義陳修平之靈位”！
陳修平就是陳三爺的本名，在周府的地道裡救公主時他自己提過。
旁邊依次還刻有王保順、張大彪以及兄弟會名冊上那此人的名字，
密密麻麻，觸目驚心。
鬆油做的長明燈在牌位前靜靜燃燒，映照著一個個沉重的名字。
石午陽肅立在供台前，他身後站著王德發、豆娘、招娣、趙竹生、馬老歪、王老六等人，
以及一些新近歸附的幾位頭領。
坤興公主也在。
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