石午陽深深吸了口氣，仿佛能感受到堵胤錫當時那份痛苦掙紮下的抉擇。
雖然痛恨荊州慘敗，但此刻，他心底對那位迂腐卻固執地守住一絲底線的堵監軍，生出了一份沉甸甸的敬重。
“堵胤錫……是條漢子。可惜……他和忠貞營，都敗給了無糧之困，輸在了人心離散。”
“是啊！”
劉魁感慨，
“就在我們爭論不休、城內城外僵持的時候，韃子……已經在向導帶領下，繞到了我們身後……唉！這向導多半就是當地被劫掠的百姓...”
劉魁重重一拳砸在自己膝蓋上，懊悔與不甘溢於言表。
就在這時，營帳前方一名哨衛急匆匆跑來，氣息未定：
“司令！將軍！不好了！嶺下七八裡外的張家堡方向，火光衝天！哭喊聲一片！好像……有兵馬在搶掠！”
“什麼？！”
石午陽霍然起身，目光淩厲如刀！
劉魁也立刻跳了起來。
兩人三步並作兩步衝上樟樹嶺的製高點。
夕陽餘暉下，隻見遠處山穀中一處堡寨濃煙滾滾，烈焰舔舐著天空，將半個天際都映紅了！
隱約的哭嚎聲、喝罵聲、兵刃撞擊聲順著山風飄了上來，其中婦孺淒厲的慘叫格外刺耳！
“混賬！光天化日，劫掠百姓？！”
石午陽勃然大怒，手已按上腰間刀柄，對劉魁喝道：“劉將軍！點齊你的人馬！隨我下山平了這幫匪兵！”
他最恨的就是這種禍害百姓的行徑！
然而，劉魁卻麵露難色，一把拉住石午陽，低聲道：“司令！稍安勿躁！嶺下那幫人……是官軍！”
“官軍？”
石午陽一愣。
“是明軍！”
劉魁解釋道，
“八月份剛開拔過來的，就駐紮在郴州城外的大營。聽說……以前也是大順的隊伍，主將姓郝，人稱‘郝瘋子’。咱104營沒被李總兵帶走，多虧了他，他好像認識您，我們104營現在名義上也暫時歸他節製……末將……末將不好動手啊！”
姓郝？郝瘋子？”
石午陽眉頭緊鎖，腦海中迅速閃過當年大順軍中那些驍勇莽撞的將領形象，
“難道是……郝搖旗？！”
一個熟悉的名字跳了出來。
就在石午陽一夜琢磨不定時。
第二天一早，一匹快馬飛馳至樟樹嶺營門前，馬上騎士趾高氣昂地甩下一封大紅帖子：“我家郝帥有請石將軍，於郴州大營中設宴，請務必賞光！”
帖子措辭還算客氣，落款赫然是“大明督標忠興龍營副總兵官郝永忠”！
“郝永忠？”
石午陽看著這陌生的名字，更加疑惑了。
劉魁在一旁低聲道：“就是郝搖旗！歸附南明後，隆武帝賜名‘郝永忠’。”
原來是他！
石午陽恍然大悟。
那個草莽出身，打起仗來不要命，嗓門比銅鑼還響的郝搖旗！
當年在大順軍中，石午陽與他雖不算深交，但也打過幾次照麵，知道這是個直腸子、講江湖義氣的莽漢。
“司令，這宴……怕是鴻門宴？”
劉魁有些擔心。
石午陽掂量著帖子，嘴角露出一絲玩味的笑意：
“鴻門宴？郝搖旗沒那個花花腸子！走，劉哥，隨我去會會這位‘郝瘋子’，看看他葫蘆裡賣的什麼藥！”
石午陽隻帶了劉魁和曹旺等四名精銳護衛，策馬直奔郴州城外那座喧囂雜亂、營盤都紮得歪歪扭扭的大營。
這果然是大順軍舊部的風格！
親兵剛引進中軍大帳，一個炸雷般的聲音就響了起來：“哈哈哈！石兄弟！真是你！俺老郝沒聽錯！快快快！裡邊坐！”
隻見一個身材魁梧、滿臉虯髯、皮膚黝黑發亮的中年大漢，敞著半副衣甲，露出結實的胸膛，大步流星地迎了上來，蒲扇般的大手重重拍在石午陽肩膀上，力道大得讓石午陽都晃了晃！
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