入夜，豆娘把胳膊搭石午陽的胸口：“又琢磨啥呢？被窩都不暖和。”
石午陽歎氣：“我怕再躺倆月，連刀都提不動了。”
慧英在裡側嬉笑：“那就提鋤頭唄，反正紅薯地還空著一塊。”
石午陽翻身坐起：“不行！我得去趟長沙。”
豆娘一聽，直接踹他一腳：“去送人頭啊？”
“送啥人頭，”
石午陽揉著小腿，
“我就裝個賣漆的，進城看看崔虎，再親眼瞧瞧湖南防務。大軍動不了，我一個人去溜達還不行？”
“一個人去？”
豆娘替石午陽掖了掖被角，以為他開玩笑，
“再別胡咧咧了，趕緊睡吧！”
……
野人穀新的議事廳就搭建在忠烈祠旁邊。
石午陽把手裡那張破地圖往桌上一拍：“我打算去趟長沙，就帶兩個人，其餘的都留下看家。”
一句話，廳裡立刻炸鍋。
王德發第一個蹦起來，胡子一翹一翹：“嘿！輪也該輪到俺了吧？這幾年，俺可哪都沒去成！”
馬老歪不甘示弱，把煙袋鍋往桌上一磕：“憑啥？我跑江湖的時候你還在山上喂豬呢！”
石午陽“嗤”地笑了：“你倆誰也別搶。長沙府不是咱當年的伏牛山，你倆一張嘴‘咦——恁咋咋咋’，滿大街都知道來了倆河南老表，還怎麼混？”
王德發急得撓頭：“那、那我學兩句湖南話：‘恰飯噠！’‘妹陀！’”
一句話出口，滿棚哄笑，連馬老歪都噴了煙葉：“你這是學長沙話還是學猴叫？”
趙竹生站起來，拍拍長衫：“我會江淮官話，司令，讓我跟你去。”
石午陽還是擺手：“你走了，誰教那幫小崽子認字？你那‘之乎者也’比刀還管用。”
眾人七嘴八舌時，曹旺蹲在桌尾擦刀，刀背映得他眼睛亮亮的。
柳元晦正用指甲摳地圖上的墨漬，摳得沙沙響。
石午陽指了指這倆人：“就曹旺和柳先生。曹旺話少、拳腳硬；柳先生走南闖北，見人說人話，見鬼說鬼話，口音隨彎就能彎。”
眾人才知道石午陽心中早有定奪！
“劉魁！你負責穀內軍務，務必將兵練好！”
劉魁把大刀往肩上一扛：“行，我留下練兵……王老六，你腿腳快，給我當副手，專門帶人跑山頭。還有……劉秀才也得幫我才行！”
王老六咧嘴一笑：“跑山行，跑長沙不行。”
劉誌行抱拳：“向劉將軍學習！”
王德發還不死心：“那我乾啥？”
石午陽把算盤塞他懷裡：“穀裡柴米油鹽，全歸你管。趙秀才給你當副手，你倆一個管錢一個管賬，別再算錯買鹽的錢。”
他再看向馬老歪和孫德勝，
“你倆搭檔，一個管打，一個管買。今天去襄陽換鹽，明天去夷陵敲韃子的竹杠，別空手回來。”
馬老歪嘟囔：“我這張臉，也就敲竹杠倒合適……”
孫德勝壞笑：“那就戴鬥笠，遮遮你那副土匪相。”
石午陽把破地圖卷起來，往懷裡一揣：“就這麼定了。我去一趟就回，穀裡要是少了一根紅薯秧，回來挨個算賬！”
眾人哄笑散開。
曹旺把刀往背後一插，柳元晦拎起小酒壺晃了晃：“路上冷，帶點驅寒的。”
王德發在柳元晦後麵追著喊：“別忘了給我捎兩隻長沙醬板鴨！”
……
天才麻絲亮，石午陽早上走沒有通知其他人。
慧英挺著大肚子，一手扶腰，一手拽著坐月子的豆娘，兩人把石午陽送到穀外的岔路口。
“路上冷，餅趁熱吃。”
豆娘抹著淚，把包袱往騾背上一搭，裡頭是昨晚烙的蕎麥餅，還夾了醃蘿卜絲。
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慧英把一個小布袋塞進石午陽懷裡：“避瘴藥，苗家方子，萬一水土不服。”
石午陽點頭，剛要翻身上騾，晨霧裡忽然躥出個影子——
秀芹喘著白氣，手裡托著幾根烤得焦黃的紅薯，燙得直換手。
“給曹旺的！”
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