崔勇見石午陽雙眼含淚，知道他心意已決。
“行！司令，我待會去準備一些路上的吃食……不過，我聽衡州那邊來的人說，李定國可能沒在衡州，應該是退守永州府了！”
“衡州棄守啦？……也罷，永州就永州！”
石午陽隨後推開了柴房的小門走了出去。
……
南下的官道上，冬日太陽軟綿綿地掛在山頭。
官道邊的茶棚裡冒著熱氣，曹旺捧著粗陶碗暖手，
鄰桌老漢正在比劃，唾沫橫飛：“李王爺那把大刀！哢嚓——那韃子親王的腦袋就滾進陰溝裡啦！”
“乖乖！那可是親王哩……頭一個被砍的是誰來著？“
另一個老漢跟捧哏似的搭著腔。
柳元晦噗嗤笑出聲，低聲對石午陽道：“傳得比文督師念聖旨還玄乎。”
石午陽摩挲著溫熱的碗沿：“不玄乎！能砍親王就是真本事！”
……
過衡州時太陽正落山，城門洞黑黢黢張著嘴。
風卷著破旗在城樓上啪啪響，像誰家的破尿布。
曹旺跳下車撒尿，滋在城牆根的“安民告示”上——
紙張被雨淋得字跡模糊，漿糊痕卻還新鮮。
上麵留有大西軍的標語：不殺人，不放火，不奸淫，不牽耕牛，不搶財物。
“清狗前腳跑，李王爺後腳追，”
他係著褲帶嘟囔，
“連擦屁股紙都沒留一張。”
石午陽他們不做停留，三人繞過衡州城，再趕上一程，
……
永州城外的瀟水在夜色裡泛著銀光。
城頭燈籠高掛，“李”字認旗被風吹得鼓鼓囊囊。
石午陽搓了搓凍紅的耳朵：“李將軍果真到了永州。”
可天色已晚，城門緊閉，吊橋高懸。
曹旺把騾車停在河邊，正打算拾柴生火，忽聽馬蹄聲碎——
幾騎快馬衝出城門，燈籠照得雪地發紅。
領頭的是個黑臉校尉，遠遠就喊：“哪位是護國軍的石將軍？”
石午陽正蹲在河邊捧水洗臉，聞言一抹臉站起來：“我就是！”
冰水順著他下巴淌進衣領，激得他一哆嗦。
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校尉翻身下馬，抱拳行禮，甲葉子嘩啦啦響：“西寧王有請！將軍快隨我進城歇腳！”
騾車跟著馬隊進了城。
石午陽忍不住掀簾：“李王爺如何知曉……”
“嗨！”
校尉在馬上側過身子，燈籠映亮他皴裂的臉頰，
“您進長沙城那日，福安客棧後院卸漆桶——桶底‘石’字烙鐵印子，咱斥候也住店著，可瞧得真真兒的！”
曹旺拍腿大笑：“趙竹生非說烙個字號防偷，倒給人家報信了！”
柳元晦撚須搖頭：“早聽說西寧王耳目如蛛網，今日方知傳聞不虛。”
……
縣衙後堂炭盆燒得正旺，李定國竟蹲在地上撥弄火堆，貂裘下擺沾著灰。
見石午陽進來，順手用火鉗夾起個焦黑紅薯：“石兄弟來得巧！替本王嘗嘗煨熟沒？”
石午陽接過燙手的紅薯，吹著氣笑：“王爺這接風宴特別。”
話音未落，裡間突然爆出嬰兒啼哭。
“見笑了，”
李定國煩躁地揉太陽穴，
“小崽子鬨了三宿……快坐！”
他踢過一個草墩，自己一屁股坐在地圖堆裡。
火光跳動間，石午陽瞥見牆角木架——
那柄傳說中的九環大刀隨意靠著牆，刀柄纏的麻繩已磨出毛邊，刃口卻雪亮如新割的月光。
“石兄弟冒著臘月寒風來，總不是為吃口焦紅薯吧？”
石午陽吹著燙手的紅薯：“想借王爺這把火燒燒清狗的屁股。”
李定國枯黑的臉上突然浮出點笑影：“讓我猜猜……你想勸我和孫可望合兵取湖南，再聯係你們夔東弟兄打湖北？”
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