嶽州城碼頭邊上這間“財神客棧”，味兒比鹹魚鋪子還衝。
桐油桶堆在牆角，混著發黴的稻草席子味兒，熏得人頭昏腦漲。
石午陽他們五個擠在二樓通鋪，像幾條醃在鹹菜缸裡的魚。
曹旺四仰八叉地攤在鋪上，拿草棍掏著耳朵眼兒：“娘的，洪老賊屬烏龜的？再耗下去，老子身上該長綠毛了！”
陳誌行和另外倆後生輪換著跑腿兒，天不亮一趟，擦黑一趟，馬蹄子在汨羅和嶽州之間那條坑窪官道上磨短了三寸。
石午陽靠著吱呀作響的窗框，盯著遠處碼頭進進出出的烏篷船，眼神沉得像結了冰的江麵。
這天晌午，日頭懶洋洋地曬著屋頂的破瓦。
幾個人正窩在鋪子上迷瞪著，樓下街道猛然炸開一聲銅鑼響！
“哐——！”
震得房梁上的灰簌簌往下掉！
“操！”
曹旺一個鯉魚打挺蹦起來，腦袋差點撞上低矮的房梁。
石午陽動作更快，貓腰就湊到了糊著厚厚油垢的窗戶紙破洞前。
樓下街麵已經變了樣！
兩排綠營兵像地裡冒出來的豆芽菜，釘子似的紮在道路兩邊，把原本鬨哄哄的街市硬生生隔成兩半！
小販的挑子被粗暴地踢到牆角，幾個想探頭看的閒漢被槍杆子杵著胸口往後搡。
“來了！”
石午陽嗓子眼發緊，聲音壓得極低，像從牙縫裡擠出來。
話音還沒落，“哐哐哐！”砸門聲跟打雷似的在門板上炸開！震得整個樓板都在抖！
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“開門！快開門！樓上住店的！統統給老子滾下來！一個不許留！”
門外是炸雷般的吼聲，帶著濃重的北方口音，
“欽差過境！凡樓上者，一律清空！違令者，鎖鏈伺候！”
石午陽瞳孔一縮！
好毒的洪老賊！連樓上都不讓人待！
他猛地轉身，朝曹旺他們幾個低吼：“快！下樓！別磨蹭！臉上掛點笑！慫包點！”
門剛拉開一條縫，一股汗酸和劣質煙葉子混合的濁氣就撲了進來。
一個滿臉橫肉的綠營什長領著倆辮子兵堵在門口，手裡攥著刀柄，凶神惡煞地挨個踹開房門，罵罵咧咧：“滾出來！耳朵塞驢毛了？磨蹭什麼！想蹲號子是不是？！”
石午陽立馬堆起一臉誠惶誠恐的諂笑，腰哈得快要折了，聲音都哆嗦：“軍爺！軍爺息怒！小的們鄉下人，沒見過世麵，這就滾！這就滾！”
他一邊說，一邊拿胳膊肘往後捅曹旺和另一個後生。
曹旺那張凶臉此刻也擠成了苦瓜，學著石午陽點頭哈腰：“軍爺開恩！開恩！”
他弓著腰，活像個被嚇破膽的蝦米。
另外一個後生更是縮著脖子，大氣不敢出，跟鵪鶉似的。
“滾！”那什長不耐煩地揮刀鞘，差點杵到石午陽臉上。
三個人像受驚的兔子，連滾帶爬地從狹窄陡峭的木樓梯往下竄，樓梯板被踩得嘎吱亂響，差點踩空。
剛衝出客棧那扇油膩膩的門板，一股冰冷的、帶著鐵鏽味的風就灌進肺裡。
街道兩邊，密密麻麻的綠營兵像兩堵移動的牆，刺刀在慘淡的日頭下閃著寒光。
整條街死寂一片，隻有兵靴踏在石板路上的“哢哢”聲，沉悶得讓人心頭發慌。
遠處，似乎隱隱傳來更密集的馬蹄和開道的鑼聲，越來越近。
石午陽他們緊緊貼著客棧門口冰冷的牆壁，努力把自己縮進牆角的陰影裡。
他微微側過頭，用眼角的餘光飛快地掃了一眼路儘頭——煙塵已經騰起，模糊了一大片。
石午陽他們幾個被綠營清兵像趕鴨子似的轟到街邊，混在一堆伸長脖子看熱鬨的泥腿子裡。
曹旺凍得直跺腳，嘴裡哈出的白氣噴在破棉襖領子上，結了一層薄霜。
“嘚嘚嘚！”
急促的馬蹄聲混著開道的破鑼響由遠及近。
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