張姑爺沉默了片刻，才從喉嚨深處擠出一聲短促的、意義不明的：
“……哼。”
算是默認。
那聲音裡裹著冰碴子，又帶著點塵埃落地的疲憊。
石午陽點點頭，沒追問細節，轉而問道：“怎麼從北京城跑這千裡之外的湖南來了？就為了那姓劉的？”
張姑爺眼皮抬了抬，眼神銳利地重新打量石午陽。
他臉上沒什麼表情，聲音乾澀：“一路南下，不為洪承疇，隻為尋仇家。就是他。”
他頓了頓，似乎在組織語言，最終隻吐出兩個字：“……血債。”
石生腦子裡瞬間閃過當年在北京彙昌和客棧，那個馬掌櫃悄悄說的話——
“張姑爺全家……唉，死絕了，都是大順軍造下的孽……”
原來仇家就是這劉忠！
石午陽臉上沒什麼波瀾，隻端起水壺自己灌了一口，才道：“仇報了，挺好。該喝一杯。”
張姑爺扯了扯嘴角，似乎是苦笑了一下，但牽動了傷口，立刻疼得他倒吸一口涼氣，嘶嘶作響。
好半天才緩過勁，他靠在草墊上，喘了口氣，
這才像是猛地想起來，掙紮著用沒受傷的胳膊想抱拳，動作笨拙又吃力：“石老弟……大恩不言謝……這條命，是你撈回來的！”
石午陽趕緊伸手按住他亂動的肩膀：“省省吧張姑爺！咱倆這緣分，跑嶽州城邊上都能讓你紮進我眼巴前的草窩子裡，還用得著謝？”
他難得開了句玩笑。
張姑爺被他按住，也放鬆下來，臉上終於露出一絲真正舒展的笑意，雖然因為疼痛顯得有些扭曲：“緣分？”
他清亮的眼睛看著石午陽，帶著點戲謔，
“你以為我是瞎貓撞上死耗子？洪承疇到嶽州碼頭那天，我就瞧見你了！碼頭邊上，穿得跟個桐油販子似的，可那眼神……嘖嘖。”
他搖搖頭，
“當時我就琢磨，這小子賊心不死，還想捅第二次馬蜂窩？嘿，幸好……”
他話說到一半，突然頓住了。
石午陽目光灼灼地看著他，接上了後半句：“幸好我收手了？”
“哈哈哈！”
張姑爺像是聽到了什麼極其有趣的事，忍不住笑出聲來，笑聲扯得傷口劇痛，讓他臉色瞬間煞白，嘶嘶地抽著冷氣，好半天才緩過來，但眼神卻亮得驚人，
“你以為呢？石將軍！”
他聲音壓低了些，帶著點嘲弄和些許告誡的意味，
“洪承疇這趟南下，那就是個行走的烏龜殼！朝廷給他湊了多少家當？幾萬精兵是起步！光貼身帶到嶽州的漢兵精銳就有五千！那還不算順治皇帝親賜的幾十個八旗巴牙喇（護軍），凶得跟紅眼狼似的！殺他？那難度，跟衝進紫禁城砍了皇上的腦袋也差不了多少！”
他看著石午陽微微變色的臉，慢悠悠補了一句，
“這次……學聰明了，知道啥叫知難而退，不錯！”
那語氣，倒像是長輩在誇後生。
石午陽隻覺得一股寒氣順著脊椎骨爬上來。
五千！還隻是隨行護衛！
他攥緊了拳頭。
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自己那五百口刀要是真紮進了飄鋒山那個口袋……怕是連朵浪花都翻不起來！
他沉默著，後怕像冰冷的蛇纏繞上心臟。
張姑爺看他臉色變幻，知道話點到了，便岔開了話頭：“行了，我這腿腳利索，肩上這點窟窿，死不了人。明天天一亮，我就得動身回京了。再次……”
他想說再次感謝。
“明天？！”
石午陽猛地抬頭，打斷他，眉頭擰成了疙瘩，
“張姑爺！你這傷還沒好利索！外麵韃子斥候密布，萬一撞上……”
“打住！”
張姑爺抬手製止了他，臉上又浮現出那種石午陽熟悉的、帶著點神秘和不容置疑的神情，
“這點路程，小意思。再說……”
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