郝搖旗像是沒聽出石午陽話裡的深意，或者聽懂了也懶得接茬。
他又抄起那杆煙槍，“叭嗒”狠狠吸了一口，吐出的煙霧帶著一絲輕鬆：
“老弟你也別太愁！這次劉文秀帶六萬精兵出來，俺瞧著把握不小！韃子去年不是從關外又南下一支鑲黃旗的援兵嗎？領頭的叫陳泰，聽說還是清狗的吏部尚書？”
他頓了頓，話裡帶了點幸災樂禍，
“嘿！結果你猜怎麼著？上個月，人沒了！病死在監利那鬼地方了！這事兒，劉文秀那邊肯定也知道了！你說，這不是老天爺幫忙嗎？多好的局麵！”
郝搖旗說得眉飛色舞，對眼下的局勢顯得很樂觀。
可石午陽聽著，心裡頭那股子揮之不去的不安卻像雜草一樣瘋長。
孫可望的猜忌，大西軍內部的暗流……
這些東西，比明麵上的刀槍更讓人心頭發沉。
但他沒再說什麼，隻是扯了扯嘴角，澀聲道：“借大哥吉言吧……但願三將軍那邊，能早日傳來捷報。”
打不了荊州，這事實擺在眼前，像根魚刺卡在喉嚨裡，咽不下去也吐不出來。
護國軍加郝搖旗的人馬，在野地裡跟韃子拚殺或許還能周旋，可攻城？
尤其是荊州那種堅城？無異於拿雞蛋碰石頭。
“行了！愁也沒用！天塌不下來！”
郝搖旗大手一揮，把那股沉悶勁兒掃開，
“老弟，飯點兒到了！你這當主人的，不會讓大哥我餓著肚子回房縣吧？”
石午陽被他這大嗓門一吼，也暫時拋開了心事，笑道：“哪能啊！大哥來了，酒肉管夠！王德發！”
他朝郝搖旗下首的王德發喊了一聲，
“去！弄點硬菜！就在這兒擺上！大家一起陪我大哥喝兩盅！”
王德發應聲小跑著出去了。
郝搖旗嘿嘿一笑，得意地朝身後另一個親兵努努嘴。
那親兵吭哧吭哧地從門外搬進來兩個沉甸甸的粗陶壇子，
“咚”地一聲墩在桌上，震得碗筷直跳。
“瞧瞧！”
郝搖旗拍著酒壇子，衝著石午陽擠眉弄眼，
“俺老郝可不是空手來的！正宗的襄陽燒刀子！夠勁道！你要不留俺的飯，這好東西俺就準備帶回去了！”
石午陽看著那兩壇子酒，再瞅瞅郝搖旗那張寫滿“快誇我”的大臉，忍不住哈哈大笑起來，連日來的憋悶也衝淡了不少：
“好你個郝大帥！原來是有備而來！行！今天敞開了喝！不醉不歸！”
窩棚裡的氣氛總算活絡了些。
不一會兒，王德發帶著人端進來幾大盆菜——油汪汪的臘肉炒乾野菜，一大盆熱氣騰騰的酸菜燉魚（魚是溪裡剛撈的，不大，但勝在新鮮），還有幾盤醃蘿卜、炒豆子。
雖然粗糲，但在這深山老林裡，也算難得的硬菜了。
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粗陶碗倒滿了渾濁辛辣的燒刀子。
郝搖旗端起碗，跟石午陽重重一碰：“乾了！”
仰脖子就灌，酒水順著濃密的胡子流下來，打濕了衣襟。
石午陽也端碗喝了一大口，火辣辣的酒液順著喉嚨燒下去，暫時壓住了心頭的沉重。
……
野人穀的日子，又回到以前那種祥和，隻不過這次多了一份期盼。
可石午陽覺得自己像一頭被硬塞進狹窄籠子裡的困獸，
穀裡那點熟悉的煙火氣、孩子的吵鬨聲、呂和安教書的土腔調，都成了刮擦籠子的噪音，攪得他五臟六腑都不得安生。
熬了幾天，石午陽實在憋不住了。
他把陳大勇和曹旺兩個最能折騰的喊來，大手一揮：“走！去慈利！窩在老鷹崖也比在這穀裡發黴強！”
他現在急需要嗅到常德那邊的風，哪怕是帶著血腥和泥濘的壞消息，也比這死水一潭的等待強。
三人三騎，一頭紮進了莽莽的群山。
一進入湘西境，老天爺像是漏了個窟窿，沒完沒了地往下倒水。
鉛灰色的雲層低低地壓在頭頂，仿佛伸手就能扯下一把濕冷的棉絮。
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