馬進忠這才轉回頭，對著石午陽露出一口黃牙，笑得無比“誠摯”，還帶著點“不好意思”：
“石老弟，你看這事兒鬨的！手下人辦事不牢靠！你那批後裝快火銃……嘖，八成是落在辰州庫裡了！等回頭路過得空，老哥我親自給你找出來！這不，先拿二十杆自家的頂上！老弟別嫌棄！都是好鐵造的！夠響！路上防個毛賊綽綽有餘！”
他拍著胸脯，一副“老哥罩著你”的豪爽模樣。
石午陽看著他演戲，心裡那股邪火噌噌往上冒！
落在辰州了？
他娘的！昨天出發時，自己眼睜睜看著那八十杆保養得鋥亮、用油布仔細包好的燧發槍，被整整齊齊碼放進隨軍的輜重車！
現在被吞了，人家拿二十杆淘汰的破爛貨來打發叫花子！
他腮幫子咬得發酸，捏著餅子的手骨節都泛白了。
但看著馬進忠那張“熱情洋溢”的老臉，再看看涼亭外虎視眈眈的親兵，他知道，再爭下去，連這二十杆恐怕都保不住。
石午陽垂下眼皮，掩住眼中翻湧的怒意，腮幫子用力嚼著粗糙的餅渣，仿佛在嚼碎自己的憋屈。
半晌，他才抬起臉，臉上擠出一個極其生硬、比哭還難看的笑容，對著馬進忠拱了拱手：“……那……那就謝過大哥照應了。”
聲音乾澀，毫無半分感激之意。
很快，那劉三兒帶著幾個士兵，抱著二十杆火銃走了過來。
那火銃一看就不是他們自己所使喚好的那批——
槍管粗細不一，有些鏽跡斑斑，木托磨損得厲害，甚至還有幾杆明顯是修補過的。
劉三兒把這些“頂好的”家夥事兒往地上一杵，對著石午陽這邊懶洋洋地喊了一嗓子：“石將軍！二十杆‘好銃’！拿去吧！”
曹旺、陳大勇等人看著那堆破爛，氣得臉色發青，胸膛劇烈起伏，有幾個年輕點的士兵更是忍不住罵出了聲。
石午陽沒有回頭，隻是朝著那邊隨意地揮了揮手，示意狗剩過去接收。
他怕自己再多看一眼，會忍不住拔刀！
一頓飯吃得味同嚼蠟。
……
烈日重新變得毒辣，隊伍再次啟程。
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石午陽翻身上馬，走在隊伍中段，看著前麵馬進忠在馬背上那略顯臃腫的背影，隻覺得這通往貴陽的路，每一步都像踩在燒紅的烙鐵上。
那破爛的涼亭很快被甩在身後，隻剩下蒸騰的熱浪和嗆人的塵土，裹挾著這支各懷心思、前途未卜的隊伍，在蜿蜒的官道上，朝著未知的深淵，艱難前行。
矮腳山馬踩著滾燙的官道，蹄鐵叩在碎石上發出單調的哢噠聲。
石午陽坐在馬背上，身形隨著馬匹的顛簸微微搖晃，頭頂的毒日頭曬得人發暈。
曹旺皺著眉，牽著韁繩走在前麵，不時回頭看一眼後麵背著那二十杆破火銃、罵罵咧咧的弟兄。
陳大勇沉默地跟在馬側，警惕地掃視著四周。
“司令，”
曹旺還是憋不住了，轉過頭壓低聲音抱怨，
“狗剩剛湊過來嘀咕，說那二十杆祖宗裡，能打響的頂多十杆！膛線都磨禿了，槍托鬆得直晃蕩！這……這玩意兒頂個屁用！”
石午陽煩躁地扯開領口兩顆布疙瘩紐扣，讓灼熱的風勉強灌進汗濕的胸膛。
他斜睨了曹旺一眼，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“曹蠻子，柳先生當年怎麼教你的？讓你多長腦子，少犯渾！咱現在什麼光景？砧板上的肉！人家肯給二十杆燒火棍，那是賞咱臉了！還挑三揀四？要不要他打開辰州庫房讓你隨便挑？”
他語氣裡帶著點恨鐵不成鋼的譏諷。
曹旺被噎得臉一紅，梗著脖子嘟囔：“我……我就是替弟兄們憋屈……”
石午陽沒理他，轉頭看向身邊沉默的陳大勇，語氣緩和了些，帶著點安撫的意味：“大勇，跟弟兄們都透個底。咱這一趟，是去拜別人的碼頭，是福是禍誰也不知道，都把招子放亮點，尾巴夾緊點！沒有啥子委屈的，該縮頭時縮頭，該裝傻時裝傻！別咋咋呼呼惹禍上身。”
他頓了頓，聲音壓得更低，像是在給自己打氣，也像是給部下一點渺茫的希望，
“等見了孫可望，不管結果如何，咱腳底板抹油，想法子繞道蜀地……總能摸回咱野人穀的老窩！”
“明白！”
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……
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