偏房牆頭那聲異響，如同投入死水潭的石子，瞬間打破了屋內剛剛建立起的一絲安寧。油燈的火苗不安地跳躍著，在沈墨與林清音臉上投下搖曳的陰影。
沈墨的眼神在聲響傳來的瞬間已變得冰冷銳利，他對著林清音做了一個噤聲的手勢，隨即悄無聲息地挪到窗邊，借著窗紙的破洞，小心翼翼地向外窺視。後院空蕩蕩的，隻有雜物堆積的模糊輪廓，以及被風吹動的、枯草的影子。方才的聲響，仿佛隻是錯覺。
但他知道，絕不是。
那種被窺視、被跟蹤的感覺，從離開蘇州起，就如同附骨之疽，從未真正遠離。漕幫的眼線，幽冥殿的探子，甚至可能還有其他勢力，絕不會因為他們混入金陵就放棄。
“你留在這裡，鎖好門，無論聽到什麼動靜都不要出來。”沈墨壓低聲音，語氣不容置疑。他必須去確認外麵的情況，被動等待隻會讓危險在不知不覺中降臨。
林清音抓住他的右臂，眼中滿是擔憂：“你的傷……”
“無礙，隻是查探。”沈墨輕輕掙開她的手，將短匕塞入袖中，“若是尋常毛賊，驚走便是。若是……”他頓了頓，沒有說下去，但眼神中的寒意已說明一切。
他深吸一口氣，努力調動起丹田內那絲微弱的內息，壓製住左臂傷口傳來的陣陣刺痛，然後如同狸貓般，悄無聲息地拉開房門，身影一閃，便融入了院外的黑暗之中。
客棧後院外，是幾條更加狹窄、錯綜複雜的陋巷。這裡沒有主街的燈火，隻有高牆夾縫中透下的、極其微弱的月光，以及從某些院落裡漏出的、昏黃如豆的燈光。地麵上汙水橫流，垃圾堆積，空氣中彌漫著一種腐敗和潮濕的混合氣味。
沈墨將身體緊貼在冰冷的牆壁陰影裡，屏息凝神，耳聽八方。他的感官被提升到極致，捕捉著風中傳來的每一絲異樣聲響。
起初，隻有遠處隱約的更梆聲，以及不知哪戶人家傳來的嬰兒啼哭。但很快，一陣極其輕微、幾乎與風聲融為一體的腳步聲，從不遠處的一條岔巷傳來！腳步聲很輕，刻意壓製，而且不止一人！
沈墨眼神一凜，身形如同鬼魅，沿著牆根的陰影，向著聲音來源的方向悄然潛行。
在一條僅容兩人並肩通過的死胡同儘頭，他看到了三個模糊的身影。他們並未點火把，借著微光，可以看到他們都穿著便於行動的深色勁裝，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。三人正聚在一起，低聲交談著。
“……確定是這家客棧？”
“錯不了，趙四哥的消息很準，那男的身上帶傷，女的懂醫術，特征都對得上。”
“媽的，害老子們從蘇州追到金陵，還折了幾個兄弟……等抓到他們，非剝了他們的皮！”
“小聲點！那男的紮手，上次在河邊……我們得小心點，先摸清他們住哪間房……”
果然是漕幫的人！而且聽口氣，是從蘇州一路追蹤過來的，對沈墨的身手心有餘悸，但也帶著一股亡命之徒的狠戾。
沈墨心中殺意漸起。這些人如同跗骨之蛆，若不徹底清除，他和林清音在金陵將永無寧日。他估算了一下距離和對方的站位，自己雖有傷在身，但憑借地形和突襲，解決這三個人，並非沒有可能。
他緩緩吸了一口氣，將全身的力量和精神凝聚於一點，左臂的劇痛被他強行壓下。就在他準備如獵豹般撲出的前一刻——
異變再生！
一道更快的、如同黑色閃電般的身影，竟從沈墨側後方的屋頂上悄無聲息地撲下，目標直指那三名漕幫漢子！
那人速度極快，動作狠辣，手中一道烏光閃過，如同毒蛇吐信，直取背對著他的那名漢子的後心！
“噗嗤！”
利刃入肉的悶響在寂靜的巷子裡顯得格外清晰！那漢子連哼都沒哼一聲，便軟軟地向前撲倒。
“什麼人？！”另外兩名漕幫漢子大驚失色，倉啷一聲拔出腰間的短刀，厲聲喝道。
那黑影一擊得手，毫不停留，身形如旋風般回轉，手中那柄樣式奇特的短刃劃出一道詭異的弧線，格開左側漢子劈來的短刀，同時飛起一腳，狠狠踹在右側漢子的膝蓋側麵！
“哢嚓！”骨裂聲令人牙酸！
“啊——！”那漢子慘叫著倒地。
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