江水悠悠，十餘日的舟楫勞頓，將那間血腥驛房的驚悸與肅殺遠遠拋在了身後。當客船緩緩駛入金陵碼頭，一股混雜著河水濕氣、貨物塵土與人間煙火的龐雜氣息撲麵而來，宣告著這座六朝古都的抵達。
沈墨立在船頭，玄色衣袍在江風中微微拂動。他左臂的傷處依舊被布帶牢牢固定在胸前，外表看去，隻像是個受了尋常創傷的旅人，唯有那雙過於沉靜的眼眸，偶爾掠過一絲與年齡不符的滄桑與警惕。他的目光越過碼頭上喧囂的人流、林立的漕船，投向那遠處蜿蜒起伏的灰色城廓，以及城廓後雲霧繚繞的紫金山。鐘山龍蟠，石城虎踞，這座城池的氣象，果然與江南水鄉的溫婉截然不同，磅礴中透著一股無形的壓力。
“我們到了。”他側過頭，聲音不高，恰好能讓身側的女子聽清。
林清音輕輕“嗯”了一聲，她依舊穿著一身素淨的衣裙，隻是麵上多了一襲輕紗，遮掩了過於出眾的容貌，也隔開了碼頭上些許探究的目光。她的氣色比之前好了許多，連日的休養與沈墨不動聲色的看顧，讓她終於從高燒昏迷的虛弱中恢複過來，但眉宇間仍殘留著一絲揮之不去的倦意，以及一絲對未知前路的隱憂。
她的目光同樣掃視著這座巨大的城市，眼神複雜。金陵，這裡或許有她身世的線索，有“山河社稷圖”的傳聞，但也必然有更多的危險與陰謀在等待。她下意識地瞥了一眼沈墨固定在胸前的左臂，那纏繞的布帶下，是為她而受的、幾乎廢掉的重傷。這份沉甸甸的守護，讓她心安，也讓她感到一種難以言喻的負擔。
兩人隨著人流踏上堅實的土地，碼頭的喧囂瞬間將他們包裹。腳夫吆喝，商販叫賣，江湖豪客挎刀而行，文人墨客搖扇徐步，三教九流，魚龍混雜，儘顯帝都門戶的繁華與混亂。
“先找一處落腳之地。”沈墨低聲道，身體不著痕跡地擋在林清音外側，隔開了擁擠的人潮。他的右手虛按在腰間，那裡藏著一柄軟劍，雖不及他慣用的長劍，但足以應對突發狀況。
林清音點頭，目光卻在掠過不遠處幾個蹲在牆角、看似懶散的乞丐時，微微一頓。那些乞丐雖然衣衫襤褸，但眼神卻異常警醒，視線如同蛛網般悄無聲息地掃視著每一個登岸的陌生人。她輕輕拉了一下沈墨的衣袖，用僅有兩人能聽到的聲音說：“那些人……不像普通乞兒。”
沈墨眼神一凝，並未立刻轉頭去看，而是借著整理行囊的動作，用眼角的餘光迅速掃過。他心中了然，這金陵地界，果然水深。這些恐怕是某個幫派或勢力的耳目，專門在此收集往來信息。
“無妨，我們隻是尋常旅人。”沈墨收回目光，語氣平靜，“走吧，尋個清淨些的客棧。”
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兩人穿過嘈雜的碼頭區，步入更為寬闊的街市。金陵城內，屋宇鱗次櫛比，飛簷鬥拱，商鋪旗幡招展，車馬絡繹不絕。叫賣聲、絲竹聲、談笑聲不絕於耳，一派盛世繁華景象。然而，在這繁華的表象之下，沈墨卻能敏銳地感覺到幾道若有若無的視線，始終綴在身後。
他不動聲色，帶著林清音專挑人多眼雜的大路走，時而駐足看看街邊雜耍，時而進入一家綢緞莊詢問價格，看似漫無目的，實則不斷變換路線，試圖甩掉跟蹤者。林清音默契地配合著，心中卻愈發沉重。才剛剛入城，便已被人盯上，是漕幫的殘餘？是幽冥殿的殺手？還是……那位心思難測的錦衣衛指揮使陸驚瀾的人？
行至一條相對僻靜的街巷，沈墨突然拉著林清音閃身進入一家門麵不大、但看起來頗為乾淨的客棧——“悅來居”。
“兩間上房。”沈墨將一小錠銀子放在櫃上，聲音沙啞，帶著一絲刻意營造出的疲憊。
掌櫃的抬起眼皮，看了看風塵仆仆的二人，目光在沈墨固定的左臂上停留一瞬，又掃過林清音雖覆輕紗卻難掩清雅的氣質，並未多問，隻是熟練地登記，遞過房門鑰匙。“天字三號、四號房，二樓左手邊儘頭。”
就在兩人接過鑰匙，轉身欲上樓之際，客棧門口的光線一暗，三名身著勁裝、腰佩樸刀的漢子堵在了門口。為首一人，麵色黝黑，一道刀疤從眉骨劃至嘴角，平添幾分凶悍之氣。他目光掃過店內，最後定格在沈墨和林清音身上，咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
“二位，麵生得很啊。初來金陵？”刀疤臉的聲音粗嘎難聽，帶著一股毫不掩飾的痞氣。
客棧內原本零星的幾個食客見狀，紛紛低下頭，或匆匆結賬離開，氣氛瞬間變得緊張起來。
沈墨腳步未停，仿佛沒有聽見，隻是將林清音更嚴密地護在身後，繼續向樓梯走去。
“喂！老子跟你們說話呢！”刀疤臉見被無視，臉上掛不住，上前一步，伸手便要去抓沈墨的肩膀。
就在他那布滿老繭的手即將觸碰到沈墨肩頭的刹那——
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