胡府管家那番情真意切的懇求，與周遭尚未完全散去的圍觀人群，將林清音置於一個兩難的境地。醫者仁心，不容她見死不救；但沈墨的傷勢與潛在的危機，又讓她顧慮重重。
她下意識地看向沈墨，目光中帶著詢問。沈墨讀懂了她的猶豫，他掃了一眼那看似焦急萬分的管家，又環視四周那些若有若無的窺探視線，心念電轉。拒絕，可能顯得不近人情，也斷了借此機會探聽消息的可能；接受，則意味著踏入一個完全未知的環境，風險難測。
“帶路。”沈墨最終沉聲開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。與其被動等待危機降臨，不如主動踏入，見招拆招。他需要信息，需要了解這座城池水麵下的暗流，而這位看似與世無爭的“素手醫仙”，或許正是打開局麵的鑰匙。
林清音微微頷首，心中稍安。有沈墨在側，她總能感到一種難以言喻的踏實。“請管家前麵引路。”
管家聞言大喜，連聲道謝，急忙在前引路。胡府坐落於城西，並非緊鄰最繁華的街市，但宅邸頗為氣派，青磚高牆，朱漆大門，門楣上懸掛著“積善堂”的匾額，字跡蒼勁有力。府邸周圍環境清幽，與市井的喧囂隔絕開來，反而透出一種沉澱下來的富貴與安寧。
然而，在踏入胡府大門的那一刻，沈墨的眉頭幾不可察地蹙了一下。府內庭院深深，回廊曲折，假山樹木布置得宜，看似尋常富戶之家，但他卻敏銳地感覺到，暗處有幾道氣息隱藏得極好，若非他靈覺過人，幾乎難以察覺。這胡府，絕非表麵看起來那麼簡單。
管家直接將二人引至內院一間寬敞的臥房。屋內藥氣濃鬱，混雜著老人身上特有的衰敗氣息。一位鬢發皆白、麵色蠟黃的老婦人躺在錦榻之上，雙目緊閉，呼吸微弱而急促，偶爾發出一陣撕心裂肺的咳嗽，嘴角還殘留著未擦淨的血絲。榻邊侍立著兩名丫鬟，麵帶憂色。
一位身著綢衫、麵容富態、約莫五十歲上下的男子快步迎上，想必就是胡員外。他臉上帶著恰到好處的憂戚與期盼，對著林清音拱手道：“這位便是神醫吧？懇請神醫救救家母！”
林清音還了一禮：“員外客氣，小女子定當儘力。”她不再多言，徑直走到榻前，坐下為老夫人診脈。
沈墨則默然立於門邊陰影處，目光如鷹隼般掃過整個房間。陳設華麗而不失雅致，並無明顯異常。但他的注意力很快被胡員外吸引。這位員外看似憂心忡忡，眼神卻不時瞥向林清音，那目光中除了期盼，似乎還隱藏著一絲不易察覺的審視與……緊張？仿佛在等待著什麼判決。
林清音凝神診脈，指尖感受著老夫人腕間那紊亂浮滑、如豆轉滾的脈象，秀眉漸漸蹙緊。這脈象凶險，確是重症之兆，但……似乎有些蹊蹺。她又仔細查看了老夫人的麵色、舌苔，甚至輕輕翻開她的眼瞼看了看。
“老夫人此症，發作多久了？”林清音抬頭問道，聲音平靜。
“已有三日了，”胡員外連忙回答，“起初隻是咳嗽，昨夜突然加重，開始咳血，城中的張大夫、李大夫都來看過，用了藥卻不見起色，隻說……隻說怕是年事已高，油儘燈枯了。”說著，他拿起袖角擦了擦並不存在的眼淚。
林清音點了點頭，不再詢問。她從藥箱中取出銀針，準備行針試探。就在銀針即將刺入老夫人胸前某處大穴時，她的動作微微一頓，敏銳地察覺到老夫人的呼吸似乎有了一瞬間極其細微的凝滯。
林清音心中疑竇叢生，但手上動作不停，銀針穩穩刺入。然而，就在銀針入穴半寸之際，異變陡生！
那原本奄奄一息的老夫人，雙眼驟然睜開，眼中竟無半分渾濁老態，反而精光四射，帶著一股狠戾！她藏在錦被下的右手快如閃電般探出，五指成爪，指甲在昏暗光線下泛著幽藍的色澤，直抓林清音的手腕！這一下若是抓實，不僅林清音手腕立斷，那劇毒恐怕也會瞬間侵入！
“小心！”
一直處於高度戒備狀態的沈墨，在那老夫人睜眼的瞬間便已動了！他距離床榻尚有數步之遙，救援已然不及。千鈞一發之際，他右腳猛地踢出，精準地踢在床榻邊緣的一個矮凳上！
“嗖！”
矮凳帶著淩厲的風聲，如同被強弓射出，後發先至，重重撞在老夫人探出的毒爪之上！
“嘭！”一聲悶響，伴隨著細微的骨裂聲。老夫人慘叫一聲，手腕以一個詭異的角度彎折，毒爪攻勢瞬間被破。
幾乎在同一時間，原本一臉悲戚的胡員外，臉上瞬間布滿殺機，肥胖的身軀竟異常靈活，從袖中滑出一柄淬毒的短刃，合身撲向背對著他的林清音！而那名引他們進來的管家，以及侍立的兩名丫鬟，也同時發難，各持兵器，攻向沈墨！
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