“守夜人……掌燈人……”
這幾個字眼在沈墨的腦海中反複回蕩，如同投入古井的石子，激起層層疊疊、深不見底的波瀾。他怔怔地看著牆壁上那道蘊含“靜”之意的劍痕，仿佛想從那冰冷的石頭裡，摳出屬於沈家早已被塵封的過往。先祖的形象在他心中一直模糊，此刻卻似乎被這突如其來的名號，賦予了一層神秘而沉重的輪廓。
玄誠真人留下那句如同讖語般的話後，便再次離去，仿佛隻是來投下這一顆石子，任由漣漪自行擴散。石屋內，隻剩下油燈燃燒的劈啪聲，以及兩人有些沉重的呼吸。
林清音走到沈墨身邊，輕輕握住他緊握的右手，試圖用自己的溫度化開那冰涼的緊繃。“沈大哥，”她的聲音溫柔而堅定，“無論‘守夜人’意味著什麼，無論前路有什麼，我都會在你身邊。”
她的手心柔軟而溫暖，傳遞過來的不僅僅是體溫，更是一種無聲的支撐與承諾。沈墨緩緩鬆開緊握的拳，反手將她微涼的手指包裹在掌心。他沒有說話，隻是用力地握了握，所有的紛亂心緒，似乎都在這一握中，暫時找到了錨點。他低頭看著她，燈下她的眼眸清澈如泉，倒映著他自己略顯蒼白的臉，那裡麵有關切，有信任，更有一種與他同進退的決然。
一種前所未有的衝動湧上心頭，他想將她緊緊擁入懷中，將這具溫軟的身軀揉進自己的骨血裡，仿佛這樣才能抵擋那無處不在的寒意與未知。但他終究隻是克製地、極其緩慢地抬起另一隻手，用指背，極其輕柔地拂過她因擔憂而微蹙的眉間。
“我知道。”他啞聲回應，千言萬語，最終隻化作這三個字。他知道她的心意，也知道自己的。這份在血火中萌發、在危機中滋長的情愫，早已深入骨髓，無需再多言。
夜色在一種混合著溫情與沉重的氣氛中流淌。沈墨強迫自己冷靜下來，開始梳理紛亂的線索。幽冥殿是明確的敵人，目標似乎是林清音（或其身世）和自己（沈家餘孽）。殘月腰牌代表著一股神秘勢力，似乎對幽冥殿和自己的事情都知之甚詳，態度不明。而剛剛出現的“守夜人”暗號，則直接將矛指向了他沈家早已湮滅的過去。
這三者之間，究竟有何關聯？那“山河社稷圖”，又在其中扮演著什麼角色？
他走到石桌旁，就著燈光，用指尖蘸了少許清水，在粗糙的石麵上緩緩畫下三個符號：一個簡化的鬼首（幽冥殿），一輪殘月（神秘腰牌），以及那個飛鳥喙部般的手勢（守夜人）。
林清音也湊過來，看著這三個符號，秀眉緊鎖。“幽冥殿是明處的威脅，殘月是暗處的窺伺，而這‘守夜人’……”她指向那個手勢，“似乎是想與你取得聯係，但又極為謹慎。”
沈墨目光沉凝：“玄誠真人說守夜人早已消散，先祖是最後一任掌燈人。如今這暗號重現，意味著什麼？是守夜人並未完全消亡，還是有知曉內情的人在借此暗示什麼？”他頓了頓，手指點在那輪殘月上，“而這個，出現在遇襲弟子身上，是巧合，還是有人想將水攪得更渾？”
線索支離破碎，仿佛散落一地的拚圖，缺少最關鍵的那幾塊。
“或許……”林清音沉吟道，“我們可以從玄誠真人身上入手。他顯然知道很多，雖然未必會全部告訴我們，但或許能透露一些方向。而且，他對你……似乎並無惡意，反而多有維護。”
沈墨頷首，這也是他的判斷。玄誠真人認出驚蟄指，道破守夜人，卻提供庇護，其立場耐人尋味。“明日，我需再見他一麵。”
然而，未等天明，變故再生。
約莫四更天，正是人最為困倦之時。劍廬山穀之外，那片幽深的竹林中，突然傳來一陣極其怪異的聲音！並非兵刃交擊，也非呼喝打鬥，而是一種仿佛無數細沙摩擦葉片，又像是春蠶啃食桑葉的“沙沙”聲，由遠及近，迅速變得清晰、密集！
這聲音透著一種令人頭皮發麻的詭異，瞬間驚醒了淺眠中的沈墨和林清音，也驚動了穀口值守的青雲弟子！
“什麼聲音？！”
“小心！有古怪！”
兩名弟子持劍警惕地望向聲音傳來的方向。月光下，竹林的陰影仿佛活了過來，開始不自然地蠕動！
沈墨一個箭步衝到門邊，凝神望去。隻見竹林邊緣，地麵上的落葉仿佛被無形的力量催動，翻滾聚集，而更令人毛骨悚然的是，一些細長的、色彩斑斕的毒蛇，以及無數大小不一、形態各異的毒蟲，如同潮水般從竹林深處湧出，它們的目標明確——劍廬穀口！
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