氣味，本就是一種指向性很強的箭頭。
沈箏立刻追問：“何種氣味？”
“就......”男人眉頭緊擰，使勁回想，“小人之前好像從未聞過這種氣味，就......不似尋常煙火氣，也不是香料味，而是......”
他閉上了眼，用力回憶，鼻尖微微抽動。
“又苦又澀，帶著一點......焦糊的藥味，又混著腥黏氣，聞著不衝鼻，卻特別紮人，一聞就忘不掉。就像是、像是把什麼東西長時間放在小火上慢熬、悶出來的味道一般。”
又苦又澀？
焦糊藥味？
腥黏？
這個形容著實怪異，但沈箏卻覺得莫名熟悉。
白日進城後沒多久，她好像......也在城內聞到過這個氣味？
她看向蔣至明，蔣至明蹙眉思索，片刻後搖頭：“下官好似沒聞到過這種氣味，這樣，下官立刻派人去查！”
他正欲抬腿，華鐸突然開口：“那是熬魚膠的氣味。”
沈箏和蔣至明立刻轉頭看向她，她篤定非常：“主子，屬下白日聞到過，那就是熬魚膠、皮膠時發出來的氣味。是在......”
她垂眸回憶，地名在腦中一閃而過：“城中清涼巷！”
清涼巷！
蔣至明一拍腦門：“對！對！沒錯！前幾日，清涼巷剛開了一家熬膠作坊，近幾日才開始熬膠！對上了，對上了！那些人一定藏身在巷中，不然也不可能染上膠味！”
“走！”沈箏立刻朝屋外跑去，“蔣大人，傳令下去，命全府兵換便裝，分批進清涼巷，隻圍不衝，隻盯不喊！”
蔣至明連忙跟上：“沈大人，直接圍捕不成嗎？”
“不成。”沈箏跨出院門，翻身上馬。
夜色被馬蹄撕開，她的聲音隨風傳入蔣至明耳中：“若正麵衝進去，歹人被逼急，必對孩子下死手。我們要的，是人贓並獲，是孩子毫發無傷！必須謀定而後動！”
寅時，府衙眾人先後趕到清涼巷，巷口兩頭被府兵暗中堵死。
寅時二刻，華鐸翻上巷頭家院牆，在院子裡的狗還沒反應過來之際，她抬手便是一石子。
“翁——”
“噠——”
狗還沒吠叫出聲，便被那塊小石子哄睡著了。
華鐸在院牆上蹲了片刻，確定屋子裡的人還沒醒後，才躍身跳下，從裡麵取下門閂，給沈箏開了門。
院內漆黑，華鐸走在最前，直接進了主屋。
片刻後，主屋傳來一陣動靜，卻並無喊叫聲，又過了片刻，屋內亮起了燈，華鐸走了出來。
“主子，巷頭醒了。”
沈箏和蔣至明走進裡屋，巷頭夫妻二人正瑟瑟發抖地坐在窗沿，看向他們的目光既驚恐又無助。
“不必害怕。”沈箏在他們麵前站定，對巷頭道：“本官與蔣知府前來，隻為問你一件事？”
巷頭管理清涼巷數年，自問見過不少府官，也經曆過不少風浪，可此時也忍不住開始結巴：“大、大人您、您問，小人定、定、定知無不......”
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他還沒說完，沈箏便取出一張畫像，在他眼前展開。
“可見過此人？”
巷頭的目光隻落在畫像上一瞬，便點起了頭：“見過！見過！他賃的王家院子！是他！的確是！小人不會認錯！”
沈箏眸光微縮，看了蔣至明一眼後，又問：“多久賃下的？”
“約莫......”巷頭想了一瞬，“一個月前的樣子！噢對了，半個月前，他兩個哥哥還來投奔他了。說來......他們兄弟三人也是摳得很，那王家院子破破舊舊的，隻有一間屋子能住人，也不知他們仨是怎麼擠的！”
“一個月前？”沈箏默了默時間，接著問道：“除他們兄弟三人之外，你可還見過其餘人出入那間院子？”
巷頭腦袋搖成了撥浪鼓。
“沒有！”他很是篤定：“他們哥仨都沒娶媳婦，畫像上這個老幺，是糖販子，日日都要出去擺攤賣糖，至於那兩個哥哥......”
裡正皺了皺眉：“來住下後，倒是沒怎麼看他二人出來過，估計也是靠著老幺過活吧，沒出息的玩意兒。今日老幺酉時末才回來，看樣子累得夠嗆。”
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