細細算來，沈箏與常越爾也有一年多沒見了。
外人都說，銜環會副會長常越爾精明能乾，見人說人話，見鬼說鬼話，是個能扛大梁之人不說，還是第五老爺子親自挑選的孫女婿——第五探微未來夫婿。
但沈箏知道，第五老爺子未將常越爾當孫女婿看，隻是在替第五探微培養左膀右臂罷了。
“草民見過護國侯。”
廳外風雪呼嘯，廳內暖如春日。
沈箏沒開口，常越爾便一動不動地跪著，連發絲都沒動一下。
他身後之人也是。
沈箏瞧那人麵熟，卻又叫不出名字，隻道：“都坐吧。這麼晚了，有何急事？”
第五老爺子從不是不分輕重之人，他能讓常越爾二人深夜拜訪護國侯，便說明二人帶來的消息，隻大不小。
二人起身後並未落座，不約而同看向廳外，意味不言而喻。
沈箏道：“華鐸在外看守，此間隻有本侯與你們在，有話直說便是。”
常越爾側首，看向身旁之人。
那人向前半步：“草民殷河生，見過護國侯。”
“殷......河生？”沈箏約莫想起來了。
銜環會剛成立那會兒，朝廷給救濟所劃了一片荒地，說是荒地，實則被周遭百姓偷摸著開了荒、種了地。
而百姓如此，也是不得已而為之——若有肥田沃地，誰會吃飽了撐的，費大把子力氣去開荒？
他們不過是長期被裡正欺壓盤剝，求告無門，敢怒不敢言罷了。
彼時，便是這殷河生借著救濟所開工之際，暗中串聯被欺壓的百姓，將他們多年冤屈當眾擺開，鬨得人儘皆知，也逼得京畿衙門不得不秉公處置，徹查裡正鄉紳劣跡，為一眾底層百姓討回了公道。
這小子頭腦聰慧，心思縝密，便被銜環會招納了。
令沈箏沒想到的是，不過短短一年多光景，這目不識丁的小子，便混成了常越爾的左膀右臂。
著實令人再次刮目。
“本侯近來事忙，你二人有話直說便是。”沈箏直言，她的時間很珍貴。
而殷河生呢，也是個不拐彎抹角的，開口便道：“侯君，草民鬥膽請問，朝廷近來是否有所動蕩？”
他的直白，甚至嚇到了常越爾：“河生！”
進侯府前，他曾千叮嚀萬囑咐，讓殷河生務必“慎言”，以免引得侯君不悅。
這小子倒好，剛同侯君問了好，抬頭便議起朝政。
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“無妨。”沈箏抬手製止，目光緊緊攥著殷河生瞳孔，“何出此言？”
殷河生道：“近日的京郊，與往年有些許不同。”
沈箏示意他接著說下去，心頭卻劃過一絲怪異之感。
崔謹做事向來嚴謹，若近來京郊不同以往之處與他有關......
是他年紀大了，嚴謹不複從前，還是......殷河生太過敏銳，看破了他的高招？
沈箏認為二者皆不是。
一來，這段日子，該是崔謹這輩子行事最嚴謹的時候才對。
二來，殷河生心思再詭巧，也難以詭過崔謹這隻千年狐狸。
“侯君，草民管轄著京郊幾處救濟點，這些救濟點位置偏僻，收容的災民也有定量。”殷河生道，“但近些日子來，這幾處救濟點，不約而同地新增許多流民，他們口音各異，生活習性也不同。”
流民？
叛軍假扮的？
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