離開桃花塢的瘴氣繚繞之地，花老怪花皓眉宇間仍凝著化不開的陰雲，對賀聰與孟瑤沉聲道：“想起塗家那夥人的手段，總叫人如芒在背。你二人先行趕路，我與白嵐去山莊調遣人手，以防他們暗中設伏。”話音未落，他已攜著白嵐化作兩道殘影，轉瞬消失在山道儘頭。
賀聰與孟瑤不敢耽擱，腳下加急，循著山間小徑疾馳。行至一片密不透風的竹林深處，周遭靜得隻剩竹葉摩挲的輕響，忽有一陣極細微的腳步聲從斜後方傳來——輕得像狸貓踏雪，卻逃不過二人常年習武的敏銳聽覺。
二人瞬間止步，手腕一翻，長劍已悄然出鞘半寸，劍柄被掌心的冷汗浸得發滑。目光如炬掃向竹影交錯處，隻見一道瘦小的身影踉蹌著走出，月光勾勒出熟悉的輪廓——竟是此前在桃花塢外為他們報信的獵戶。
“你怎會在此處？”賀聰壓低聲音，劍眉緊蹙，語氣中滿是驚疑。
獵戶臉色慘白如紙，胸口劇烈起伏，顯然是一路狂奔而來。他死死捂住嘴，待氣息稍定，才顫聲開口：“三位恩公，我……我一路跟著你們，是有天大的要事相告！”說罷，他如驚弓之鳥般左右張望，確認竹林深處無半分異動，才湊上前來，聲音壓得更低，“那位自稱‘玉笛仙子’的杜姑娘，她……她不對勁！”
孟瑤心頭猛地一沉，指尖不自覺地攥緊了劍柄：“你這話是什麼意思？”
獵戶咽了口乾澀的唾沫，喉結滾動得格外明顯：“我躲在桃花塢外的樹叢裡，親眼看見她和塗家的人暗中碰頭！她根本不是真心幫你們，是塗家特意派來的誘餌！”
“你確定？”賀聰瞳孔驟然收縮，眼中閃過一絲難以置信。杜瑜那雙總是含著笑意的眸子、危難時“恰好”出現的身影，此刻在腦海中一一閃過，竟都透著詭異。
“千真萬確！”獵戶急得直跺腳，聲音都發顫，“我趴在樹叢裡不敢出聲，他們的對話聽得一清二楚！約定在子時以笛聲為號，要把你們引入絕穀之中圍殺！我怕你們中了圈套，拚了老命才趕在子時前追上你們！”
孟瑤隻覺一股寒意從腳底直竄頭頂，臉色瞬間煞白。她想起杜瑜時常獨自離去的背影，想起對方對山中路徑熟稔得過分的模樣，想起每次遇險時對方恰到好處的援手，喃喃自語：“難怪……難怪她總說‘山中清靜，習慣獨行’，難怪我們的行蹤她總能了如指掌，原來全是假的……”
賀聰眼中的驚疑迅速被寒光取代，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“子時還有多久？”
“不到半個時辰了！”獵戶抬手擦了擦額頭的冷汗，汗珠順著皺紋滑落，砸在青石板上。
“事不宜遲！”賀聰當機立斷，“我們立刻改道，去黑風嶺北側。那裡山勢陡峭，亂石嶙峋，易守難攻，是絕佳的避險之地。”
孟瑤眉頭緊鎖，擔憂道：“可杜瑜對這一帶的山路比我們熟悉百倍，我們改道，她未必追不上……”
“我有辦法。”賀聰探入懷中，掏出一張泛黃的油紙地圖，地圖邊緣已被反複摩挲得發毛，“這是花前輩臨走前交給我的山勢圖，上麵標注了一條鮮為人知的隱秘小路，可繞開絕穀。”
獵戶湊上前來，借著微弱的月光細看，突然指著地圖上一處岔路，眼中閃過一絲光亮：“這條岔路我認得！去年我追一頭野豬時偶然發現的，順著路走，能直接繞過絕穀，直通黑風嶺北側！我帶你們走，這條路我熟！”
刻不容緩，三人立刻動身。獵戶在前引路，手中握著一把柴刀，不斷撥開攔路的荊棘與藤蔓，刀刃劃過枝葉，發出“嗤啦”的輕響。賀聰與孟瑤緊隨其後，長劍緊握在手，目光警惕地掃視著四周。月光透過竹葉的縫隙灑下，在地麵投下斑駁的光影，腳下的山路崎嶇不平，布滿了碎石與陷阱。
“小心腳下！”獵戶突然止步，壓低聲音提醒，“這段路常有山民設下的捕獸夾，誤踩了就麻煩了。”他彎腰撥開一叢半人高的雜草，果然露出一個暗藏的鐵夾，鋸齒般的鐵齒在月光下泛著冷光。
孟瑤突然拉住賀聰的衣袖，指尖微微發顫：“賀聰，若杜瑜真是塗家的人，那她之前數次救我們……難道全是演的？”
賀聰眼中閃過一絲冷意，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“恐怕是。為了把我們引入絕穀，塗家倒是舍得下血本，竟讓她裝得如此惟妙惟肖。”
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