中幾枝寒梅在風雪中傲然綻放，花瓣凝霜，枝椏蒼勁，筆鋒孤絕淩厲，透著一股不屈的凜然之氣，想來必是師太親手所作。
寒梅師太示意孟瑤在榻邊坐下，自己則盤膝坐在蒲團之上，雙手合十，閉目調息片刻，再睜開眼時，目光已恢複了沉靜，卻又仿佛帶著穿透人心的力量，深深地注視著眼前這張酷似故友的少女臉龐。
“師太……”孟瑤再也無法抑製心中的情緒，淚水如同斷線的珍珠般滾滾而落，聲音破碎不堪，“我娘她……她是不是……”那個代表著終極絕望的“死”字，如同燒紅的烙鐵般卡在她的喉嚨裡，讓她呼吸困難，胸口傳來陣陣灼痛。她不敢問出口，卻又迫切地想要一個答案。
寒梅師太緩緩地、極其堅定地搖了搖頭，聲音清晰而有力，一字一句傳入孟瑤耳中：“海蓉還活著。”
短短五個字，如同劃破無儘黑暗的第一道曙光，瞬間刺穿了孟瑤心中那最厚重的絕望陰雲。她猛地抬起頭，原本黯淡無神的眸子驟然爆發出難以置信的、近乎燃燒的希冀光芒，她死死抓住寒梅師太的衣袖，指節因用力而發白，聲音因極度的激動而尖銳變形：“真的？！師太您……您怎麼知道？她在哪裡？！”
寒梅師太輕輕拍了拍她的手背，示意她冷靜，聲音卻冷靜得近乎殘酷：“庹魈的目標，從來都不是海蓉的性命，而是那處遺藏的秘密。海蓉，是開啟那遺藏最關鍵的一環。無論是開啟密室的玉佩下落，還是解讀密信的關鍵，亦或是遺藏內部那傳說中足以毀天滅地的終極機關密鑰的使用方法……這世間，唯有她知曉其中真正的關竅。”
她頓了頓，語氣中多了幾分沉重：“在榨乾她最後一絲價值、得到他們想要的東西之前，庹魈不會讓她死。他隻會用儘世間最歹毒、最令人發指的手段折磨她，摧殘她的意誌，逼迫她在無儘的痛苦中開口。”
孟瑤的心如同被一隻無形的冰冷鐵手狠狠攥住，剛剛燃起的希望之火瞬間被刺骨的冰水澆滅，巨大的痛苦讓她幾乎窒息。她的腦海中不受控製地浮現出母親被囚禁的畫麵：陰冷潮濕的地牢深處，母親被鎖鏈加身，身上布滿鞭痕，承受著難以想象的酷刑，日夜在痛苦與絕望中掙紮……這種“活著”，比死亡更讓她感到撕心裂肺的痛楚！她的指甲深深掐進掌心，鮮血滲出，滴落在衣襟上，形成一朵朵暗紅的花，她卻渾然不覺。
“杜瑜……杜瑜說，如果我殺了她，我娘就會立刻……”孟瑤的聲音裡充滿了刻骨的仇恨和深深的無力感，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“那是威脅，亦是實情。”寒梅師太眼中寒芒一閃，如同冰層下蟄伏的冷電，帶著濃濃的厭惡，“杜瑜是庹魈身邊最忠心的毒蛇，行事狠絕，不留餘地。海蓉身上，必然被種下了某種極其陰毒、與施術者性命相連的禁製或是蠱毒。杜瑜死，則禁製發動，蠱毒反噬，海蓉頃刻間便會香消玉殞。這……正是庹家控製重要人質、防止其被營救或滅口的慣用伎倆。”
孟瑤隻覺得渾身血液都要凍結了，徹骨的寒意從腳底直衝天靈蓋，讓她忍不住打了個寒顫。絕望感如同冰冷的潮水，再次將她徹底淹沒。殺杜瑜，娘親必死；不殺杜瑜，娘親便要承受生不如死的無儘折磨……這根本就是一個精心設計、無法可解的死局。她就像是被困在蛛網中央的飛蛾，無論如何掙紮，最終都逃不過毀滅的結局。
“那我們該怎麼辦？玉佩和密信根本不在我們身上。舅舅……舅舅也不知道……”孟瑤的聲音帶著絕望的哭腔，充滿了無助，淚水再次模糊了視線。
“貧尼知道。”寒梅師太平靜地吐出四個字，聲音不大，卻如同在平靜的湖麵投入一顆石子，瞬間打破了室內的死寂。
孟瑤猛地怔住，如同被施了定身法一般，難以置信地瞪大了眼睛，懷疑自己是否在絕望中出現了幻聽。她怔怔地望著寒梅師太，等待著她接下來的話語。
寒梅師太緩緩從懷中取出一物，動作極其珍重，仿佛那是世間最珍貴的寶貝。孟瑤定睛一看，那同樣是一塊折疊得方方正正的絹布，顏色、質地，與自己胸前緊攥的那塊繡著“蓉”字的絹布，一模一樣！
寒梅師太動作輕柔地將絹布展開，月光透過窗欞灑落其上，清晰地映照出上麵繡著的一朵傲骨錚錚的寒梅，花瓣栩栩如生，枝乾蒼勁有力。而在那梅花的花蕊中心，用同樣的金線，繡著一個清雅娟秀的“梅”字。
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