艾爾湖坐落於澳洲大陸中部的內陸荒漠中，離最近的海岸足有幾百公裡，周邊全是沙漠與半荒漠地區，屬於典型的無人區。
這片滿水時可達約9500平方公裡、比許多小國疆域還要遼闊的人跡罕至之地，此刻卻被轟鳴的機械與忙碌的人影填滿，成了一片熱火朝天的巨型工地。
早在“亞特蘭蒂斯複興會”掌握南洲聯盟之初，他們就暗中布局，不斷將境內的關鍵工廠、核心研發機構，一批接一批往這兒轉移。
那個時候，這一後手本是為了應對有朝一日，萬一龍君敖肆打破了那未知的禁忌，成功抵達南洲大陸海岸線，但奧庫塔爾克斯和他們聯手又無法抗衡時，可以退到這裡臥薪嘗膽，靜待時局變幻。
沒想到，東大發動的“黑潮行動”汙染了奧庫塔爾克斯巢穴所在的海域，讓這片內陸鹽湖陰差陽錯地先一步啟用，成了奧庫塔爾克斯與祂的族群最後的庇護所。
艾爾湖西南角，一道新築的弧形混凝土水壩橫亙湖麵，將灣區與主湖區徹底隔開，圍出一片水深近十米的深水區，恰好適配章魚族群的生存習性。
水壩內側，一座科技感與亞特蘭蒂斯風情交織的半水體、半陸上實驗基地已然初具規模。
這座基地一半建築延伸至澄澈的湖水中；一半則建在湖邊泛著白霜的鹽堿地上，鋼筋水泥的冷峻與古老紋飾的神秘相互交織，透著一種詭異而不協調的美感。
基地內外，隨處可見纏繞交錯的線纜、縱橫排布的管廊、成排閃爍著冷光的機櫃，以及各類造型奇特、從未見過的實驗儀器……即便角落零星點綴著西幻風格的古老浮雕與貝殼裝飾，也無法掩蓋這裡作為頂級科技研發實驗室的本質。
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兩種完全不同的文明在這裡碰撞、交融，一群瀕臨絕境的生命，正借著另一種文明的技術，在這片荒漠深處的鹹水湖裡，做著關乎族群存續的最後掙紮。
……
水壩外側的臨時裝卸區，時不時有一輛輛帶有密封恒溫艙的箱式運輸車駛開過來，將一頭頭或大或小的八爪魚型生物連水一起傾倒進水庫內。
就在這時，一陣低沉的轟鳴傳來，伴隨著地麵的微微震顫，由遠及近越來越清晰。
一輛規格遠超普通運輸車的特種重型平板車，艱難地碾過乾裂的鹽堿地，緩緩駛來。
這台車由八組16軸模塊拚接而成，總長近七十米，履帶式底盤，車身上搭載著一個巨型水槽，裡麵顯然就是奧庫塔爾克斯。
運輸車在距離內陸鹽湖還有半公裡處停下。
前方水岸脆弱的地質結構無法承受如此重壓，隻能靠奧庫塔爾克斯自己走完這一小段路。
密閉水艙打開，大量海水傾瀉而出，一條覆著黝黑晶體甲殼的粗大觸腕，小心翼翼地從水箱裡伸出來，輕輕碰了碰滾燙的地麵——那溫度，讓祂下意識縮了一下。
接著，奧庫塔爾克斯龐大的身軀緩緩爬了出來，向泛著粼粼波光的水庫方向吃力地爬去。
身為軟體動物，這一段不足五百米的陸上距離對祂而言實在是一段艱難的旅程。
沒有骨骼的支撐，奧庫塔爾克斯全靠體內的水分和肌肉收縮來維持形態、帶動行動。
一旦離開水，祂的身體快速脫水發僵，肌肉失去彈性，連伸展觸手都要耗費巨大的力氣。
陸地的摩擦力遠大於水中，再加上乾燥的地麵讓奧庫塔爾克斯的吸盤失去了吸附力，根本發不上力。
祂隻能伸出觸腕，緊緊扒住地麵，腕尖摳進砂土裡，勉強帶動龐大的身軀向前挪動。
除此之外，奧庫塔爾克斯還有額外的負擔。
祂體表那層黑曜石般的晶甲，雖然堅固，卻沉重無比，本就笨重的軀體再加上這層“硬殼”，每挪動一步，都要承受自身重量和甲殼的雙重壓力，遠比普通章魚更吃力。
奧庫塔爾克斯往日在水中翻江倒海的威風早已不在，陸地上的每一步都顯得步履維艱。
祂的觸腕一次次撐起身體，又一次次因沉重的甲殼和龐大的體型歪倒在地；觸腕末端的吸盤在地麵上艱難抓撓，卻隻能一點點往前蹭著。
沒多久，奧庫塔爾克斯的晶甲上就沾滿了沙礫與碎石，原本冷冽的光澤也變得黯淡了幾分，金色的圓瞳裡閃著疲憊與煎熬。
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