山風依舊在呼嘯，卷起地上的雪沫。老金像一尊被風雪凍結的雕像，僵立在原地，一動不動。他仰著頭，目光死死地釘在白玉爪消失的那片天空，仿佛要將那片灰暗看穿。臉上縱橫交錯的溝壑裡，不知何時，有兩行滾燙的東西蜿蜒而下，瞬間又被刺骨的寒風凍成了冰痕。
小順站在旁邊，看著師傅凝固的背影和臉上那兩道刺目的冰痕，張了張嘴，想說點什麼安慰的話，卻發現喉嚨像被凍住了，一個字也吐不出來。隻有寒風嗚咽著掠過光禿禿的樹枝，發出空洞而悠長的悲鳴，像是在為那遠去的精靈唱著最後的挽歌。
第二天，一場罕見的大雪如期而至，鵝毛般的雪片紛紛揚揚，一夜之間就將連綿的群山染成一片無垠的純白，掩蓋了所有的痕跡。
老金病倒了。連續幾天的低燒和咳嗽，讓他整個人迅速憔悴下去，眼窩深陷，臉頰塌陷。他躺在燒得滾熱的炕上，蓋著厚厚的棉被，卻總覺得有一股寒氣從骨頭縫裡往外冒。更多的時候，他隻是睜著渾濁的眼睛，望著糊著舊報紙的房頂發呆，眼神空洞得嚇人。小順日夜守在炕邊，端水送藥，看著師傅的樣子，心裡像壓了塊大石頭。
“金爺，您喝口水吧？”小順小心翼翼地端著一碗溫水。
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老金沒動，半晌，才嘶啞地開口，聲音飄忽得像一縷煙：“順子…你說…它走的時候…是不是…一點念想都沒留？”他問得沒頭沒腦，小順卻瞬間明白了“它”指的是誰。
小順鼻子一酸，想起樹頂上那梳理羽毛的、悲憫而平靜的眼神，想起那道決絕滑向天際的白光，他用力搖搖頭，聲音有些哽咽：“金爺，它…它看您的最後那一眼，我覺著…像是在說…‘放了我，也放了你自己吧’…”這話說出來，連他自己都覺得像夢囈。
老金枯槁的臉上沒有任何表情，隻是眼珠極其緩慢地轉動了一下，望向窗外。窗外，大雪依舊無聲地飄落，世界一片寂靜的銀白。
幾天後，老金的燒退了，人卻沉默得像塊石頭。他不怎麼說話，隻是每天裹著厚棉襖，坐在屋簷下，望著被大雪覆蓋的遠山，一坐就是大半天。小順知道師傅心裡憋著東西，也不敢多問。
這天清晨，雪終於停了。天空像水洗過一樣，呈現出一種冰冷的、透亮的瓦藍。金色的陽光灑在無垠的雪原上，反射出耀眼的光芒。老金早早地起來了，他沒驚動小順，自己默默地走進後院。他來到鷹房，打開了關著鐵羽的籠門。
鐵羽似乎有些意外，歪著頭看著主人。
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