老廠巷是座活棺材。這話是老霍自己說的。他蹲在巷口第三根電線杆底下，嘬著快燒到過濾嘴的煙屁股，眯眼瞧著一輛黑色轎車無聲無息滑進巷子，像一滴墨汁滲進洗得發白的舊布。“瞧見沒，劉老三的車。”他用胳膊肘捅了捅旁邊打盹兒的阿強，“這王八蛋又來找‘老爺子’請安了。”
阿強一個激靈，抹掉口水，抻著脖子望。“霍哥，這月第幾回了？”
“第五回。”老霍把煙蒂碾死在水泥地上，留下個焦黑的疤，“夜貓子進宅，無事不來。劉老三這孫子，憋著壞呢。”
老霍大名霍東，是老紡織廠保衛科退下來的，在這條住了三十多年的老巷子裡，是個百事通。他嘴裡的“老爺子”叫易迪生，街坊鄰居都尊稱一聲“易爺”。易爺是個奇人，早些年靠收廢品起家，後來不知走了什麼運，竟成了幾家廢品回收站和一個小加工廠的老板，為人仗義疏財，老廠巷誰家有個難處，求到他門前，沒有不幫忙的。巷口那坑坑窪窪的路是他出錢修的，巷尾孤兒寡母的房租是他悄悄代繳的。在這片日漸破敗的城區，易爺就像個舊時代的圖騰，維係著那麼一點人情味兒。
而劉老三，大名劉邦業，是易爺一手帶起來的。當年劉老三還是個在街上晃蕩、偷雞摸狗的青皮，是易爺看他機靈，把他帶在身邊，教他做事，甚至出錢給他開了第一家屬於自己的廢品收購點。十幾年過去，劉老三的生意越做越大，搞地產，搞物流，成了市裡有頭有臉的民營企業家，座駕從三輪車換成了大奔。但表麵功夫做得十足，逢年過節，必提著貴重禮品來看望易爺，一口一個“恩師”，叫得比親爹還親。
可老霍瞧不上他。“那小子，眼珠子太活，看人的時候閃閃爍爍，像受了驚的耗子。易爺是厚道，被那點虛情假意糊住了心竅。”
阿強嘟囔：“可劉老板對易爺確實恭敬啊，每次來都低眉順眼的。”
“恭敬？”老霍嗤笑一聲，“咬人的狗不叫。你等著瞧吧。”
黑色轎車停在巷子深處一個獨門小院前。劉老三下車，整了整筆挺的西裝領帶，從後備箱提出幾個精美的禮盒，臉上堆起恰到好處的、謙恭的笑容，才抬手敲響了那扇漆皮斑駁的木門。
開門的是易爺自己。老人快七十了，頭發銀白，但身板挺直，穿著洗得發白的藍色工裝，眼神清亮。“邦業啊，又來這套，說了多少次，人來就行，別總拿東西。”
“應該的，恩師。”劉老三微微躬身，擠進門，“一點滋補品，您年紀大了，得多注意身體。小玲呢？”小玲是易爺的孫女，正在省城讀大學，平時假期才回來。
“學校有事，沒回。”易爺讓劉老三進屋，屋裡陳設簡單，最紮眼的是牆上掛著一幅老舊的黑白照片，是易爺年輕時和幾個工友在紡織廠門口的合影，意氣風發。
兩人在舊沙發上坐下。劉老三寒暄了幾句，問了些身體起居，話鋒一轉，眉頭微微蹙起，露出幾分憂色：“恩師，最近……遇到點難處。”
易爺給他倒了杯粗茶：“哦？還有能難倒你劉老三的事？”
“唉，是大麻煩。”劉老三搓著手，壓低聲音，“城西那塊地，我幾乎押上了全部身家，本來十拿九穩了，誰知半路殺出個程咬金，‘項氏集團’也看上了，他們勢大，背景硬，拚財力我恐怕……”
“項氏？項雲？”易爺沉吟。項雲是本地另一巨頭，作風強悍，和劉老三明爭暗鬥多年。
“就是他。”劉老三苦笑，“恩師，這次要是爭不過，我這些年心血就全完了。項雲那人您也知道，狠辣無情，我要是敗了，他絕不會給我翻身的機會。”
易爺慢慢喝著茶，沒說話。
劉老三觀察著他的臉色，身體前傾，聲音更低了：“恩師，現在隻有一個辦法能救我。項雲那人，雖然霸道，但極其看重名聲，講究個‘師出有名’。他最近一直在翻舊賬，找我的茬。如果……如果恩師您能出麵，以您老在道上的聲望，公開說幾句話，表示支持我拿下那塊地，項雲顧忌輿論，或許就不敢用那些下作手段了。隻要公平競爭，我不怕他！”
易爺放下茶杯，看著劉老三：“邦業，你知道我早就不問這些是非了。我一個收廢品起家的老頭子，有什麼聲望可言？”
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