我們鎮上有個叫阿強的混混，這人從小就不是個善茬。小時候偷雞摸狗，長大了更是橫行霸道，鎮上的人見了他都躲著走。阿強長得高大魁實，一臉橫肉，左臉頰上還有一道疤，據說是年輕時跟人搶地盤留下的。他那雙眼睛看人總是帶著三分凶光，好像隨時都會撲上來咬你一口。
阿強沒什麼正經工作，整天在鎮上晃蕩，收點保護費，幫人“平事”賺點黑心錢。他最愛去的地方就是鎮東頭老周開的小麵館。老周是個老實巴交的中年人，為人本分，做的牛肉麵真是一絕，湯頭醇厚，牛肉燉得軟爛入味，麵條都是每天現拉的。小店雖然不大，但生意一直不錯。
可自打阿強盯上這家店後，老周就沒過過一天安生日子。阿強幾乎天天來，每次吃完嘴一抹就走人，從不付錢。老周要是敢提一句，阿強就把眼睛一瞪：“咋地？老子吃你麵是給你麵子！信不信我明天就讓你這店開不成？”
這天下午，阿強又帶著兩個跟班晃進了麵館。正是飯點，店裡坐滿了人，一見他們進來，熱鬨的談話聲頓時小了不少。
“老周，來三碗牛肉麵，多加肉啊！”阿強喊道，一屁股坐在門口那張桌子旁，把腳架在對麵椅子上。
老周正在廚房忙活，聽到聲音手一抖，勺子差點掉鍋裡。他媳婦小聲說：“又是那個瘟神，這日子什麼時候是個頭啊。”
老周歎了口氣，擦了擦手走出來，臉上堆著笑：“強哥來啦，麵馬上就好。”
阿強斜眼看著老周：“最近生意不錯啊，我看你這店裡天天滿座。”
“托強哥的福，還過得去。”老周小心翼翼地說。
麵端上來後，阿強和兩個跟班呼嚕呼嚕吃得響，吃完把碗一推，就要走人。老周猶豫了一下，還是開口了：“強哥，那個...麵錢...”
阿強猛地轉身，一巴掌拍在桌子上，碗筷都震得跳了起來：“你說什麼？再說一遍？”
店裡頓時鴉雀無聲，所有人都低著頭不敢往這邊看。
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老周嚇得後退兩步，聲音都發顫：“沒、沒什麼，強哥您慢走。”
阿強卻不依不饒，一把揪住老周的衣領：“老子告訴你，從今天起，不但吃飯不給錢，每月你還得交三千塊保護費！聽見沒？”
“三、三千？”老周臉都白了，“我一個月也賺不了多少啊...”
“那是你的事！”阿強猛地推開老周，“明天我來拿錢，要是沒有，你這店就別想開了！”
說完揚長而去，留下老周呆呆地站在那兒，麵如死灰。店裡客人紛紛結賬離開，沒人敢多說一句話。
晚上打烊後，老周和媳婦盤點一天的收入，除去成本，淨賺還不到二百。媳婦忍不住抹眼淚：“這麼下去怎麼辦啊？阿強那種人什麼事都做得出來。”
老周一根接一根地抽煙，眉頭緊鎖：“能怎麼辦？惹不起還躲不起嗎？明天湊點錢給他吧，破財消災。”
那晚老周翻來覆去睡不著，直到後半夜才迷糊過去。剛睡著，就做了一個奇怪的夢。
夢裡他站在自家麵館門口，街上空無一人，霧蒙蒙的。忽然從霧裡走出一個老頭，穿著老式的灰色中山裝，瘦高個，背有點駝，麵容清臒，看上去很麵熟卻又想不起是誰。
“周老板，”老人開口了，聲音沙啞卻清晰，“你的事我知道了。”
老周一愣：“您老是？”
“我是以前住在鎮西頭的李老師，教過你小學語文的，記得嗎？”老人說。
老周仔細一看，還真是李老師！李老師是鎮上最有學問的人，一輩子教書育人，可惜十年前就去世了。老周心裡發毛，這不做夢夢見死人了嗎？
“李、李老師，您這是...”
“別怕，”李老師擺擺手，“我在地下都知道阿強那小子乾的壞事。他不僅欺負你，還欺負好多老實人。老王頭的水果攤被他砸過，小陳的理發店被他收保護費，連賣菜的張婆婆都被他搶過錢。”
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