“山雨欲來風滿樓。”——許渾《鹹陽城東樓》
老君蕩的硝煙與血汙，仿佛被一夜江風吹散，隻餘下船舷上幾處來不及徹底清洗的暗紅斑駁，無聲訴說著昨日的慘烈。荀渭所在的帆船如同受傷的困獸，靜靜停泊在石泉鎮略顯冷清的碼頭旁，與幾艘同樣帶著傷痕的漁船為伍。
包下的客棧後院，氣氛凝重。傷員痛苦的呻吟被刻意壓低，空氣中彌漫著濃重的金瘡藥氣味。荀渭站在院中一株老槐樹下，麵色沉靜地聽著山貓的回報。
“東家，弟兄們傷勢穩住了，但短日內無法動武。船底破損嚴重，船老大說最快也需三日才能勉強修補妥當，還需尋些特定的桐油和麻絲。”山貓語速很快，眉頭緊鎖，“鎮上風聲很緊，巡檢司的人像是嗅到味的獵犬，盤查極嚴，特別是對北麵來的、身上帶傷的。碼頭力夫都在私下議論老君蕩的事，說法光怪陸離，但沒人敢深談。”
荀渭微微頷首，目光掠過院牆，仿佛能穿透那些低矮的屋舍，感受到這座小鎮表麵平靜下湧動的暗流。三日…太久了。每多留一刻，變數便多一分。
“鎮上還有哪些異常？”
“生麵孔很多。”山貓壓低聲音，“東頭‘順利’客棧住著一夥江湖人，五六個，兵刃從不離身，不像尋常走鏢的。鎮中心‘望江樓’來了個病懨懨的富家公子，帶著幾個氣息沉穩的護衛，深居簡出。還有幾個遊方和尚，太陽穴高高鼓起，化緣時眼神銳利得像刀子…哦，對了，晌午時，還看到一隊穿著邊軍服飾的騎兵快馬入鎮，直接去了巡檢司衙門，看著不像尋常信使。”
江湖客、神秘公子、武僧、邊軍急騎…這小小的石泉鎮，竟成了牛鬼蛇神的暫時彙集之地。是因為老君蕩的變故？還是另有緣由？
“威遠鏢局的船呢？”
“毫無蹤影，問過碼頭上所有的人，都說沒見靠岸，應是連夜直放臨川府了。”
荀渭沉默。威遠鏢局如此急切，所護之物牽扯定然極大。而那些水匪的瘋狂攻擊，也絕非尋常劫財。
“讓我們的人緊閉門戶，無事不得外出。你帶兩個人，再去鎮上茶肆酒館坐坐，聽聽流言，重點留意關於北麵地動和…任何不合常理的‘怪事’。”荀渭吩咐道。流民口中的“鐵鳥”與“鐵衣人”，始終在他心頭縈繞。
“明白。”山貓領命，悄然退去。
荀渭回到房中，關緊門窗。簡陋的桌案上，攤開著《神工坊秘錄》和那幾件來自北溟的奇異構件。
他的手指撫過秘錄中一幅關於“水流能量導引”的複雜陣圖，其部分結構竟與威遠鏢局巨艦上那“破蛟弩”的基座有異曲同工之妙。神工坊的技藝，似乎對水力、乃至更廣義的“能量”運用，有著超乎時代的理解。
他拿起一枚形似齒輪、卻布滿細微孔洞的金屬構件，嘗試將一絲內力緩緩注入。構件毫無反應。他並不氣餒，轉而凝神，艱難地調動起那兩枚黑色密鑰碎片中蘊含的、冰冷而奇異的能量。
過程依舊滯澀無比，如同在泥沼中跋涉。就在他額頭滲出細汗，那絲異種能量即將耗儘之際——
“嗡…”
那齒輪構件極其輕微地震顫了一下！表麵的孔洞中仿佛有微光一閃即逝，周圍的空氣似乎產生了一絲難以察覺的扭曲波動！
有效！雖然微弱到幾乎可以忽略，但這確鑿無疑的反應讓荀渭精神一振！神工坊的造物，果然需要特定的能量驅動！而這能量，與那黑色密鑰，與那“星穹之眼”，源自同宗！
威遠鏢局從何處得來驅動“破蛟弩”的方法？他們與神工坊的遺澤，究竟有何關聯？
無數線索如同亂麻，亟待理清。
午後，山貓帶回的消息更加令人心驚。
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“東家，北麵地動災情屬實，但官府諱莫如深。不過，從一個逃難來的老獵戶口中，套出些話…”山貓的聲音帶著一絲難以置信的悚然，“他說地動山崩之後，他躲在岩縫裡，親眼看見…看見從裂開的地縫裡，爬出來好幾個…‘鐵皮包著骨頭’的怪物！眼睛冒著紅光，力氣大得嚇人，把幾頭摔死的野狼拖進了地底！他嚇得差點瘋掉，逃出來後再也不敢回去了！”
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