“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡歎零丁。”——文天祥《過零丁洋》
冰冷的雨水無情地衝刷著泥濘和血汙，卻洗不掉那深入骨髓的寒意與驚悸。荀渭四人相互攙扶，深一腳淺一腳地逃離河岸，如同驚弓之鳥，每一道閃電、每一陣狂風卷過蘆葦的聲響，都讓他們心臟驟縮，仿佛那冰冷的金屬殺手或詭異水鬼會隨時從黑暗中撲出。
直到徹底遠離河岸，鑽入一片地勢起伏、灌木叢生的荒丘地帶，身後再無任何異常動靜，四人才敢找了一處略微凹陷、可稍避風雨的岩石後麵，癱軟下來，劇烈地喘息，如同離水的魚。
傷勢、疲憊、寒冷、以及巨大的心理衝擊，幾乎將他們的意誌摧垮。
荀渭背靠冰冷的岩石，左手法指如飛，連點右肩和胸腹幾處大穴，暫時封住血流，減緩劇痛。臉色在閃電映照下蒼白得嚇人，每一次呼吸都牽扯著內腑撕裂般的疼痛。那金屬殺手的一擊，威力恐怖如斯，若非“斷星”與《千鍛》秘法，他早已粉身碎骨。
山貓撕下相對乾淨的裡衣布料，用雨水浸濕，笨拙卻仔細地替荀渭清理右肩猙獰的傷口，撒上最後一點金瘡藥。另外兩名護衛也各自處理著傷口，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
“東家…船…船沒了…弟兄們…”一名年輕些的護衛聲音帶著哭腔，充滿了絕望。船隻被劫，留守的弟兄恐怕凶多吉少，他們如今身負重傷，困在這荒郊野嶺，前有未知強敵，後有官府追兵，幾乎是陷入了絕境。
荀渭閉上眼，深吸一口帶著土腥和血腥味的冰冷空氣，強行壓下翻騰的氣血和同樣湧動的絕望。他是主心骨，他不能亂。
“人還在，就有希望。”他的聲音沙啞卻異常沉穩，帶著一種不容置疑的力量，“死的弟兄，不會白死。丟的東西，也一定會拿回來。當務之急，是活下去，治好傷，弄清敵人的底細。”
他的話簡單，卻像定海神針，讓另外三人慌亂的心神稍稍安定下來。
“山貓，”荀渭看向傷勢相對最輕的他，“清點我們還有多少東西。”
山貓連忙檢查四人身上。結果令人心沉：除了隨身兵刃（荀渭的“斷星”也已找回）、一些散碎銀兩和銅錢、以及荀渭貼身收藏的那本《神工坊秘錄》和幾枚關鍵金屬碎片外，乾糧、藥物、火折子等補給幾乎在剛才的奔逃中遺失殆儘。
“還有這個…”山貓從懷裡掏出一個水淋淋的、用油紙勉強包著的小塊東西，打開，竟是半塊硬得硌牙的乾糧，“還有…我從一個黑衣人身上扯下來的…”
他遞過來一塊黑色的布料碎片，上麵用暗紅色的絲線繡著一個極其古怪的圖案——那是一隻沒有瞳孔的、仿佛由齒輪和血管構成的冰冷眼睛！與之前見過的“星穹之眼”標誌似是而非，更加抽象，更加令人不適。
“還有這個…”另一名護衛也遞過來一小塊從戰場上撿到的、邊緣扭曲融化了的暗沉金屬片，與荀渭之前得到的那些碎片材質相似，但似乎更劣質一些。
荀渭接過這兩樣東西，仔細查看。那詭異的無瞳之眼圖案，散發著一種令人精神不適的邪異感。而那劣質金屬片…
他心中一動，忍著右臂劇痛，用左手拿起那枚得自山澗的、能與密鑰共鳴的優質金屬片，將一絲微弱的精神力嘗試注入其中，然後緩緩靠近這塊劣質金屬片。
“嗡…”
優質金屬片再次傳來了極其微弱的、斷斷續續的共鳴震顫！而那塊劣質金屬片，卻毫無反應，仿佛死物。
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果然！這些金屬也存在品級之分！那優質碎片能引起“星穹之眼”造物的反應，而這類劣質碎片，或許隻是某種…消耗品？或者下級單位所用？
這無疑是一條重要的線索，指明了敵人內部可能存在等級劃分和技術差異。
“收好它們。”荀渭將東西交還給山貓，“現在，我們需要火，需要食物，需要處理傷口，更需要一個安全的地方躲過今夜。”
風雨依舊沒有停歇的跡象，四人渾身濕透，體溫正在快速流失，再這樣下去，不等敵人追來，凍也凍死了。
荀渭強撐著站起身，目光掃過黑暗的荒丘：“不能停留在此，得找個更隱蔽的地方。跟我來。”
他憑借《千鍛》秘法錘煉出的超凡感知和對地形的敏銳直覺，辨認了一下方向，帶著三人向著荒丘更高、更深處艱難跋涉。
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