“山重水複疑無路，柳暗花明又一村。”——陸遊《遊山西村》
岩縫之內，空氣瞬間繃緊如弦。荀渭五指緊扣“斷星”刀柄，傷口傳來的劇痛被高度集中的精神強行壓下。身旁兩名護衛亦屏息凝神，握緊手中兵刃，目光死死盯住入口處那一點逐漸放大的光線，冷汗無聲滑落。
腳步聲雜亂而急促，顯然不止一人，正毫無掩飾地快速逼近！
是山貓暴露了行蹤，引來了追兵？還是那些詭異的金屬殺手循著某種他們無法理解的方式追蹤至此？
荀渭的心沉入穀底。以他們三人此刻的狀態，若來的真是強敵，恐怕唯有拚死一搏，玉石俱焚。
然而，就在那腳步聲即將抵達岩縫入口的刹那——
一個壓低的、卻帶著明顯焦急和熟悉的聲音猛地響起：“東家！是俺！山貓！俺回來了！還帶來了…幫手！”
山貓的聲音！
荀渭緊繃的心弦微微一鬆，但並未完全放鬆警惕。他示意一名護衛稍稍探出頭去查看。
隻見岩縫外，山貓果然站在那裡，雖然渾身泥濘，氣喘籲籲，但臉上帶著一絲如釋重負。而在他身後，赫然站著五六個身穿普通粗布衣裳、卻難掩精悍之氣的漢子！為首一人，身材高大，麵容被鬥笠遮住大半，隻露出線條硬朗的下巴，抱臂而立，氣息沉靜如淵，竟讓人看不出深淺。
這些人的打扮看似尋常，但站姿、眼神以及那股久經沙場般的煞氣，絕非普通鄉民或者江湖客！
“東家，沒事！是自己人！”山貓連忙又補充了一句，似乎生怕裡麵誤會。
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荀渭目光銳利地掃過那幾名陌生漢子，尤其在為首那戴鬥笠的男子身上停留了一瞬，這才緩緩從岩縫中走出。兩名護衛緊隨其後，依舊保持戒備。
“怎麼回事？”荀渭看向山貓，聲音平穩，聽不出喜怒。
山貓快步上前，低聲道：“俺按您的吩咐，想去留暗號，剛摸到鎮外官道附近，就撞見了這幾位好漢！他們…他們竟然認得咱們山寨的暗號！還主動亮明了身份，說是…說是秦頭領派來接應咱們的！”
秦嶽派來的？荀渭心中疑竇頓生。石泉鎮距離山寨路途不近，消息傳遞沒那麼快。秦嶽即便得知他們遇襲，派人來接應，也不可能如此精準地找到這片荒丘，更不可能認得山貓！
他似乎看穿了荀渭的疑慮，上前一步，摘下了鬥笠，露出一張飽經風霜、目光如鷹隼般銳利的中年麵孔。他對著荀渭抱拳一禮，動作乾脆利落，帶著明顯的軍中痕跡：“可是荀公子當麵？在下雷豹，奉秦嶽秦兄弟之命，特來接應公子。”
他的聲音低沉有力，目光坦蕩地迎向荀渭的審視。
“雷兄認識秦嶽？”荀渭不動聲色地問。
“多年前曾在北疆邊軍中共事，過命的交情。”雷豹言簡意賅，“昨日傍晚，秦兄弟收到漳水渡口傳來的飛鴿密信，得知公子一行可能遇險，船隻受損滯留石泉鎮，便知會了我等。我等正好在附近辦事，便立刻趕來，在鎮外發現了山貓兄弟留下的記號，這才尋來。”
飛鴿傳書？漳水渡口？荀渭想起來了，離開漳水渡口前，他確實讓山貓通過渡口的隱秘渠道，向山寨發送過一份報平安的簡單訊息。沒想到秦嶽如此警惕，竟能從中推斷出他們可能遇險，還動用了這條他都不知道的、與舊部的聯係渠道！
這番解釋合情合理，且提到了北疆邊軍和秦嶽的過往，細節吻合，暫時打消了荀渭的大部分疑慮。
“原來是雷大哥，多謝援手之恩。”荀渭拱手還禮，語氣緩和了些，“我等昨夜確遭襲擊，傷亡慘重，船隻亦被…劫走。”他省略了那些超乎尋常的細節。
雷豹目光掃過荀渭包紮的右臂和蒼白的臉色，又看了看另外兩名傷痕累累的護衛，眼中閃過一絲凝重：“公子傷勢不輕，此地不宜久留。我們在前麵山坳裡有個臨時落腳點，還算隱蔽，先帶諸位去那裡治傷歇息，再從長計議。”
“有勞了。”
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