胡步雲放下筷子，靠在椅背上：鄭書記，我問你一句。官做到多大才算大？做到什麼時候才算到頭？
鄭國濤張了張嘴，沒接上話。
胡步雲接著說：我以前也琢磨過這事兒。北川那幾年，我一路往上走，走到省委副書記的位置上，這官已經夠大了吧。但我發現，每往上走一步，身上的繩子就多一根。以前一根繩子拴著你，你還能掙一掙。後來變成了三根五根，你動一下都得先掂量掂量。我這個人，不怕事多，不怕累，但怕綁得太緊。退役軍人事部的事還沒理順，我不能給人留一個爛攤子就走。這不是我的風格。
鄭國濤沉默了好一會兒，然後端起酒杯一飲而儘：步雲，你說得對。我以前沒想明白這個道理，現在坐在這個位置上，天天被各種繩子拴著，才慢慢想明白了。你這人，看著狠，實際上心裡頭比誰都清楚自己要什麼。
兩個人都沒再繼續這個話題。
後來的時間裡鄭國濤又問了問胡步雲在退役軍人事務部的情況，胡步雲說了說雙擁模範城建設和基層服務站標準化推進的事，都是麵上的東西，鄭國濤也沒深問。
胡步雲以為鄭國濤要提高隆的事，但自始至終，鄭國濤一個字沒都沒提。
飯吃到最後，鄭國濤站起來穿外套，伸手跟胡步雲握了一下。
握手的力度比平時大了不少，握得胡步雲手心發麻。
步雲，以後多關照。
胡步雲握著那隻手，感覺到那隻手在微微顫抖：鄭書記，應該是你關照我才對。你在北川是封疆大吏，我在京都是個清水衙門的小部長，你這話說得太重了。
鄭國濤搖了搖頭，鬆開了手。
他轉身往外走，胡步雲跟在他後麵出了包間。
走到酒店門口的時候，夜裡的風迎麵吹過來，帶著初春的涼意。
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鄭國濤的背影顯得有些佝僂，腳步也不像以前那樣快。
秘書給鄭國濤打開車門的時候，胡步雲忽然喊了一聲：鄭書記，保重。多聯係。
鄭國濤回過頭，對胡步雲揮揮手，笑了笑，沒說話。
然後他轉身上了車，車門關上，車子彙入車流，很快就看不見了。
高隆複出之後，胡步雲本以為他短時間內不會再找自己。
但不到十天，高原又來了消息。這回不打電話，直接發了條微信：老爺子讓你明天下午來一趟。有正事。
胡步雲看著那行字，心裡其實已經猜到了大概。
第二天下午他到的時候，高隆正在書房裡翻一份文件。
書桌上的台燈開著，光線打在白紙黑字上，映出一片均勻的亮。
高隆抬眼看了胡步雲一下，把文件合上往旁邊一擱，指了指對麵的椅子：
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