有些話，說出來或許傷人，但卻是真理。
親戚或餘悲，他人亦已歌，依著親疏關係的不同，你這裡的天崩地裂，在不同的朋友那裡，變作了屋舍崩塌、房頂漏水、夜半時的輾轉反側，閒暇處的一聲歎息。
第三天，聚散隨緣開門營業，用張叔的話說，地球照轉，生意照做。
第五天早上，木代推開房間的窗戶，看到曹嚴華在樓下吭哧吭哧壓腿、下腰、三步上牆。曹解放優哉遊哉地在水槽裡喝水，間或抖羅一下翅膀，渾身的毛奓起，像是在伸懶腰。一萬三肩上挎著紅白藍塑膠袋，左手拉著折疊小推車，迎著陽光往菜場去，樓下，張叔的大嗓門經久回蕩：“大白菜、排骨、土豆，還有鹽，有上好的黃酒，也買兩瓶！”
炎紅砂也忙活起來了，掃地、擦桌子，臟活重活搶著乾，張叔眉開眼笑誇她的時候，她很是嚴肅：“張叔，不白乾，公平交易，得給我開工資的。我是要還債的人。”
每個人有每個人的焦慮，她念念不忘，要幫炎老頭和叔叔炎九霄還掉那筆身後的債。
神棍也暫時離開，去附近另一個古城的好朋友那小住，用他的話說，在這裡“研究”沒有進展，他住的別扭。
不過臨走之前，他總算是說動木代和炎紅砂，去到那個收有凶簡的小屋裡，又做了一次水影的嘗試。
這一次，雖然羅韌還是缺席，但得到的圖景和信息，比之前那次，還是多的多了。
街巷，類似天橋耍弄的把戲，銅鑼震響，草台班子拉開，好多洋氣稀奇的節目兒，猴兒算術，老鼠抬花轎，不過，最最開眼的，是狗識字。
一堆寫了大字的鬥方紙雜亂排開，那狗低著頭，狗爪子刨刨，低頭嗅嗅，依次叼出了“恭”、“喜”、“發”、“財”四個字。
有個觀者起哄：“這個不算，狗鼻子靈，誰知道是不是紙上摻了味兒！”
班主陪著笑：“那哥兒想怎麼樣？”
“讓我來寫字，這狗要是還能認出來，那才叫一個服！”
旁觀者並不同意：“那不行，誰知道你是不是跟班主串通好了，演戲兒的！”
換言之：萬一你是個托兒呢？
班主向著人群團團拱手：“那大家夥給支個招？”
有人提議：“讓咱壟鎮私塾裡的衛老夫子給寫，那不就公平了？”
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說著便跑開去，過了會回來，身後跟了個十七八歲的大姑娘，蔥綠色的琵琶對襟衫子，大眼睛，因著女兒家的好奇心性，白皙的雙頰上泛著紅，手裡頭拈了張寫滿字的字紙。
人群鼓噪著給讓開了一條道，又重新圍擁過來，什麼都看不見了，隻聽見一浪賽一浪高的叫好聲，那裡頭的表演，定是博得了滿堂彩。
……
聽了他們對水影的轉述之後，神棍皺起眉頭。
說起來，那些所謂的猴兒算術、狗兒識字，就像現代的魔術一樣，內裡都是有玄機的。
比如猴兒算術，幾隻猴兒搶答，班主出了個題，一加一等於幾？喏，那個賴皮猴兒舉手了，比了個二。很好，賞香蕉一根。
而實際上，那猴兒才不懂加減乘除，它平日裡是被訓練著比二，瞅班主時，看到班主的教杆對著看熱鬨的人群，但教杆下的手指卻是對著自己的：懂了，是自己答，於是趕緊比了個二，不比的話，要挨鞭子呢。
所以，這些耍江湖把戲的，是斷不敢把控製權交給不懂行起哄的人的，這樣一來，立馬亂場穿幫。
猜不透，這水影裡的把戲，有玄虛。
屈指一算，七幅水影才能湊成一個完整的故事，還差著一幅呢。
或許，尹二馬那的七根鑰匙，彙合了隻有木代知道的師門秘密，才能開啟進一步的線索，但是，羅韌現在的情形，連鄭明山都發話讓木代“不著急回去”，他們哪好意思開這個口呢。
神棍想了想，有點不甘心：“那銀眼蝙蝠，沒你的話，能飛嗎？”
他尋思著：即便木代不能同行，自己先過去也行啊。
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