劍南山穀的晨霧還未散儘，三百名宇文氏工匠已在穀地中央忙碌開來。精鐵鍛造的扭力臂在晨露中泛著冷光，比尋常霹靂車的部件長出整整一倍，絞盤處暗藏的波斯齒輪組在工匠手中靈活轉動，發出細碎的哢嗒聲。為首的老匠師用布滿老繭的手掌丈量著車架上的榫卯結構，忽然低喝：\"第三組榫頭偏了半寸！波斯圖紙上的角度必須分毫不差。\"話音未落，遠處山崖傳來清脆的鳥鳴——那是斥候放哨的暗號。
張老三伏在崖頂的鬆樹後，手中握著裴九娘連夜趕製的\"千裡鏡\"。黃銅打磨的鏡筒上還帶著體溫，兩片弧形琉璃片用牛皮繩固定，他屏住呼吸湊近鏡口，穀底景象頓時清晰百倍：改良後的霹靂車車架竟由七根可拆解的精鐵橫梁組成，每根梁上都刻著玄奧的榫卯符號，三匹馱馬正馱著部件從側穀經過，馬蹄鐵裹著厚氈，在雪地上隻留下淺淡的印記。\"好個機關榫卯...\"張老三低聲自語，指尖無意識地摩挲著鏡筒上的牡丹紋飾——那是上官婉兒親手刻下的記號。
戌初刻，月輪剛爬上西峰。李琰身披玄甲，腰間龍淵劍隨著戰馬的步伐輕顫。三千玄甲軍的馬蹄都裹著雙層棉布，在雪地行進時隻發出細碎的沙沙聲。前鋒小隊接近穀口時，走在最前的斥候突然足下一空，地麵的積雪轟然塌陷，淬毒竹刺的寒光在月光下格外刺眼。\"陷阱！\"李琰尚未出聲，上官婉兒已從馬側甩出磁石索，九節鎖鏈末端的玄鐵磁球精準吸附住陷阱邊緣的鐵環，繩索繃緊的瞬間，她足尖點地借力飛躍，將墜向陷阱的士兵生生拽回。
\"衝車！\"裴九娘的暴喝在夜空中炸開。改良衝車的車頭包著三層熟鐵，車轅處暗藏的木匣在撞擊木柵時轟然裂開，細膩的石灰粉隨衝擊波噴湧而出。守營的宇文氏衛兵本在篝火旁打盹，突然被白光刺得睜不開眼，慘叫聲此起彼伏。李琰趁機揮劍，玄甲軍如黑色浪潮般湧入穀口，卻見工坊深處騰起數十道火光——宇文工頭已點燃了霹靂車的引火索。
\"放箭！\"雪凰營統領的令旗劃破夜空。早埋伏在兩側山壁的弓箭手鬆開弓弦，鐵索網裹著磷粉石破空而來，在火油罐飛行的軌跡上交織成網。高溫引燃磷粉的瞬間，整個穀地亮如白晝，爆炸的氣浪掀飛了半座工坊的屋頂，未及發射的霹靂車部件在氣浪中扭曲變形。武玥的陌刀隊趁機突進，卻覺胸前的龍鱗護甲突然發燙，前方鐵甲守衛的兵器竟不受控製地飛向她——宇文氏在機關獸部件中混入了磁石粉！
千裡之外的江南水田裡，王二牛蹲在田埂上，望著自家水車在月光下緩緩轉動。車軸發出的咯吱聲格外刺耳，他握緊手中的漁叉，忽然聞到齒輪間飄來淡淡魚腥味。子時三刻，當水車第七次自轉時，五道身影從暗處躍出，漁網精準罩住了正在調試機關的小吏。上官婉兒借著月光翻開《齊民要術》，指尖在殘頁邊緣的稻穗紋上輕輕一按，泛黃的紙頁突然浮現出墨線勾勒的糧倉圖，清河崔氏的族徽在十二架水車圖標旁格外醒目。
\"卯時三刻發條自啟，寅時末止...\"裴九娘手持放大鏡，仔細觀察著水車軸心裡的銅製齒輪，齒輪邊緣的鋸齒竟與銅壺滴漏的計時裝置如出一轍。李泌對照著戶部檔案，忽然發現所有捐贈水車的五姓舊部，其名下田莊都緊鄰各州糧倉。當他用銀針刺破清河崔氏捐贈的水車軸心時，暗格裡掉出的弩機部件上，赫然刻著宇文氏特有的雙蛇交尾紋。
泉州港的騷亂始於破曉時分。市舶使鄭元禮望著海麵騰起的黑煙，手中令旗急速揮動。\"新月號\"商船的底艙裡，檀木香料下整齊碼放著三百根精鐵梁柱，每根梁柱的榫卯接口都刻著楔形文字，裴九娘用磁石劃過梁柱表麵，細如牛毛的鐵屑竟順著鍛造紋聚集——那是大馬士革鋼特有的水波紋路，而梁柱底部的徽記，竟與武玥龍鱗護甲內側的刻紋完全一致。
爆炸聲來得毫無征兆。五艘巡邏戰船突然燃起幽藍火焰，海水接觸到船底泄漏的燃料後竟助長火勢。裴九娘望著海麵沸騰的火浪，突然想起波斯典籍中的記載：\"希臘火混以南海鯨油，遇水不熄...\"她迅速扯下腰間的牛皮水袋，卻見火焰在水袋潑灑處竄得更高，連忙大喊：\"用沙子！快取港口的鐵礦砂！\"
神策軍校場的演武日上，武玥正在校閱新征的陌刀手。第三排士兵突然集體抽搐，腰間橫刀不受控製地出鞘，刀刃在陽光下劃出銀弧，徑直飛向她胸前的護甲。李琰的龍淵劍及時劈來，卻在接觸護甲的瞬間被磁力吸附，兩人虎口同時發麻。\"青銅兵器！\"上官婉兒的聲音從觀禮台傳來，她手中的渾天儀指針正急速旋轉，指向校場地下暗藏的磁石礦脈。當夜，裴九娘在兵器庫發現，所有精鐵兵刃的刃口都沾著細密的磁粉，而這些磁粉的來源，正是三個月前宇文氏舊部\"捐贈\"的鐵礦石。
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