帝國的邊疆在文明紐帶與利益網絡中趨於穩固，而遙遠的歐羅巴，戰火與謀略正以前所未有的烈度交織，其產生的影響，如同投入湖麵的巨石，激起的漣漪正悄然向東方擴散。
赫斯塔爾的丕平對薩克森人的戰爭進行得異常殘酷且高效。法蘭克重騎兵在廣袤的日耳曼尼亞森林邊緣來回掃蕩，焚毀拒絕皈依基督教的村莊，將俘獲的薩克森人強行遷徙，並在關鍵地區建立城堡和修道院，作為永久統治的據點。薩克森人的抵抗雖然英勇，但在組織嚴密、裝備精良且有統一意識形態驅動的法蘭克大軍麵前，顯得支離破碎。無數薩克森人或死於劍下，或被迫放棄祖輩信仰，在鐵與血的威逼下接受洗禮。萊茵河以東的土地，正在被丕平用戰火與十字架，強行納入法蘭克的版圖。
然而，他寄予厚望的、試圖繞過拜占庭與大唐建立直接聯係的陸路使團，卻遭遇了滅頂之災。這支小型隊伍在穿越多瑙河中遊、原阿瓦爾汗國勢力範圍時，不幸遭遇了一股強大的馬紮爾人遊牧騎兵。這些來自東歐草原的騎手，正處於擴張勢頭，凶悍異常。使團攜帶的財物被劫掠一空，成員幾乎全部被殺，僅有寥寥數人僥幸逃脫，帶回了失敗的消息。丕平試圖獨立聯通東方的努力，再次被殘酷的地理和新興的遊牧勢力所阻斷。東方的富庶與強大，在他的心中，變得更加遙不可及，也愈發刺激著他征服歐羅巴、整合力量以圖未來的野心。
君士坦丁堡，聖宮之內，皇帝君士坦斯二世的心情並未因大食的內亂而輕鬆多少。來自東西兩方的壓力，讓他感到前所未有的窒息。
西麵，法蘭克丕平的崛起勢頭迅猛，其以“聖戰”為名擴張勢力，隱隱有挑戰拜占庭在西歐乃至意大利影響力的趨勢。更讓他不安的是，通過秘密渠道，他得知了丕平曾數次嘗試繞過拜占庭直接聯係大唐的消息。雖然這些嘗試都失敗了，但這種意向本身，就是對拜占庭作為東西方唯一中介地位的挑戰。
東麵，大唐的勢力已然實質性地進入了波斯灣，巴士拉的唐旗如同插在帝國傳統勢力範圍邊緣的一根尖刺。黑海的唐軍艦隊日益活躍，對博斯普魯斯海峽的覬覦幾乎不加掩飾。而且，據可靠情報，大唐與那個自稱哈裡發的伊本·祖拜爾政權關係密切，幾乎將其視為藩屬，這嚴重影響了拜占庭借助大食力量平衡東方的傳統策略。
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“羅馬的雙頭鷹，正被東西方的獵手夾擊。”君士坦斯二世對心腹重臣歎息道。他召見了博尼法斯教士，一方麵是想了解更多關於法蘭克和西歐的情報，另一方麵，也是想重新評估與東方帝國關係的可能走向。
博尼法斯抓住機會，再次闡述了他的“學者傳教”策略，並強調了大唐帝國對知識和實用技術的重視。“陛下，那個帝國的統治者，更像是一位哲學家皇帝，而非單純的軍事征服者。或許，真誠的學術交流，是打開那扇東方大門的唯一鑰匙，也能為羅馬帶來新的……朋友，而非敵人。”
君士坦斯二世沉吟不語。他深知與大唐直接對抗絕非明智之舉，但完全放任其影響力擴張也非所願。他需要找到一個平衡點，既能從與東方的貿易和文化交流中獲利，又能遏製其過快的發展勢頭，同時還要應對西歐丕平帶來的新挑戰。拜占庭千年帝國的政治智慧，麵臨著前所未有的考驗。
南瞻洲，“望金港”研習院。在“神啟”部落大酋長的親自引領下，石紋先生帶領一支精乾的考古小隊，進入了那個被部落世代守護的聖地洞穴。
洞穴幽深，壁上覆蓋著厚厚的礦物沉積和苔蘚。當隨行的工匠小心地清理掉表層的汙垢後，呈現在他們眼前的景象，讓所有人為之震撼——那是一幅幅規模宏大、色彩雖已斑駁卻依然能辨認出輪廓的壁畫！
壁畫的內容遠超他們的想象：有戴著奇異頭飾、駕駛著某種流線型舟楫在星海中航行的人物；有宏偉的、帶有明顯幾何學知識的城市建築群；有對太陽、月亮和陌生星座的精密描繪；甚至還有……一場席卷天地的巨大洪水，以及少數人乘坐類似船隻逃生的場景！
“看！這洪水的描繪！”石紋先生聲音顫抖地指著一組壁畫，“其敘事結構，與蘇美爾泥板、乃至我華夏《尚書》中關於大禹治水前的記載，何其相似！還有這星圖……雖與當今星宿位置有所偏差，但其構建邏輯，絕非蒙昧無知！”
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