的織女星那夜格外明亮，星光如紗垂下，籠罩太廟。
歸一教殘黨的行蹤終被發現。鄭海的水師在南海追捕海盜時，意外截獲一艘改裝過的阿拉伯商船。船艙裡除了歸一教徒，還有幾個形貌詭異的外星生物——它們皮膚如同流動的暗影，正是獵戶星商團警告過的“暗潮”成員。
“他們在搜集地球的文明弱點。”刑部審訊後得出可怕結論，“暗潮專門破壞契約網絡，手段是讓文明內部產生分裂，自我毀滅。”
幾乎同時，各洲陸續出現怪事：通曉樹開始顯現挑撥離間的虛假信息，契約學院學子無故反目，連星際藝術院的藏品都遭到了能量腐蝕。
“這是心智侵蝕。”莉拉檢測後確認，“暗潮掌握了乾擾契約能量的技術。”
最危險的襲擊發生在泰山封禪前夕。一夥暗潮特工潛入迎星台，企圖破壞地球與契約網絡的連接裝置。幸而承曜皇子當夜正在台頂觀星，額間胎記提前預警，衛隊及時趕到。
激戰中，暗潮頭目獰笑：“你們真以為契約是保護？那是枷鎖！自由文明應當肆意生長！”
“肆意生長的藤蔓終將絞死自己依附的大樹。”李琰的聲音突然從通訊器傳出——他早已在迎星台布下天羅地網。隨著皇帝一聲令下，各洲契約聖地同時發射能量波，在空中交織成巨大的契約符文，將暗潮特工的能量完全壓製。
平定暗潮襲擊後，李琰啟動了“文明錨定計劃”。該計劃包括：在各洲建立契約能量塔，穩固地球的契約聯結；編纂《星際外交典則》，規範與異星文明的往來；設立“星河護衛軍”，由各文明精銳混編而成。
“我們不能永遠依賴先祖的遺產，”他在朝會上對文武百官說，“地球文明，當有守護契約的能力與擔當。”
承曜皇子主動請纓擔任首任護衛軍統領。這個剛滿十六歲的少年，在北極平亂時已展現出非凡的統率力。他的第一批部下包括：擅長星空導航的因紐特戰士、精通能量操控的織女星光裔、能預判危機的契約學院學子。
“我們的優勢在於多樣性，”承曜在首次演兵時說，“正如契約本身，不同的文明各展所長，互補所短。”
與此同時，星際藝術院產出驚人成果。莉拉主持編纂的《宇宙藝術譜係》首次係統梳理了三千文明的審美源流；莎維德麗公主譜寫的《星海交響曲》，在織女星演出時引發了跨越光年的共鳴；就連通曉樹也在藝術熏陶下，開始自發創作——葉片會組合成從未見過的詩意畫境。
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冬至夜，李琰在重建的明堂接受萬國朝賀。這一次，不僅有地球各文明代表，還有十餘個契約網絡成員星的使者。明堂穹頂被改造成星空投影，各星係的景象緩緩流轉。
典禮高潮時，莉拉攜新生女兒登場。這個被取名“承光”的女嬰，有著人類的形貌，但眼眸中流轉著星雲，肌膚泛著珍珠光澤。當她啼哭時，全場通曉樹同時發光，葉片顯現出“和平”“希望”“未來”的各星文字。
“這便是契約的具現。”織女星使者代表整個網絡發言，“新舊交融，血脈相連，文明因交流而永葆生機。”
宴席間，李琰離席至露台。上官婉兒與阿史那雲悄然跟來，一左一右為他披上裘氅。
“記得當年，”婉兒望著星空下萬國使節歡宴的景象，“陛下說要將大唐文明播撒四海。如今何止四海，已是星河了。”
阿史那雲輕笑：“草原有句老話：雄鷹飛得再高，總要回巢。陛下築的這個巢，如今裝了整個星空呢。”
李琰執起二妃的手，又望向殿內正與各星使者交談的莉拉。承光在母親懷中安睡，小手無意識地在空中抓握，仿佛要握住流轉的星光。
“朕這一生，”他輕聲說，“最幸之事，非征服多少疆土，而是得遇諸位，共築此萬世基業。”
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