文字讓九族議會沸騰了。“畢業考”——這正是李琰從源海那裡獲得的隱喻。對方使用相同的說法，意味著他們也知道大寂靜的真相。
“另一個契約網絡！”承光在緊急會議上斷言，“或者類似的文明保護體係。他們在銀河另一端，也建立了自己的‘學校’。”
李睿立即下令組建“外交使團”，由李星顏擔任團長，攜帶人類文明和契約網絡的完整介紹，前往信號源方向。但這次任務比織夢者調查危險得多——那是完全未知的領域。
“陛下，”樞機三世提醒，“根據計算，以現有技術前往信號源需要四百年。除非……”
“除非什麼？”
“除非借用源海的‘捷徑’。”零突然出現在全息投影中——她仍坐鎮邊界學院，但可以通過量子通訊隨時參會，“源海說過，宇宙中有許多‘快速通道’，是原始能量流動形成的天然蟲洞。但使用它們需要……高維感知能力。”
所有人的目光投向李星顏。這位長期與源海溝通的公主，是目前人類中高維感知最強的個體。
“我去。”她沒有任何猶豫，“但需要一支精銳小隊，最好包括各文明的代表。既然是外交，就要展示契約網絡的多元性。”
使團名單很快確定：人類代表李星顏、機械文明齒輪七世、羽族雲霄、烈焰星阿爾法、寒淵星伊芙、植靈青苗、晶裔輝光、波態漣漪、心念文明代表默思。
“九人小隊，”李睿批準時笑道，“正好對應始祖九族。這是命運的安排嗎？”
使團出發前，李琰的病情急轉直下。老人知道大限將至，將李睿單獨召到榻前。
“睿兒，把傳國玉璽拿來。”
年輕的皇帝捧來紫檀木匣。李琰沒有接，隻是示意打開。匣中九枚玉璽靜靜陳列，其中一枚格外溫潤——那是太宗皇帝傳下的主璽，刻著“受命於天，既壽永昌”。
“知道朕為什麼一直沒把這枚玉璽給你嗎？”老人問。
李睿搖頭。
“因為傳國玉璽傳的不是權力，是責任。”李琰的目光穿透了宮殿穹頂，望向無儘星空，“太宗皇帝用它終結亂世，朕用它統合萬邦。現在輪到你了……你要用它做什麼？”
年輕皇帝沉思良久，緩緩道：“孫兒要用它……為文明開路。不是征服，是引領；不是統治，是服務。讓大唐成為星海中的燈塔，而不是高牆後的孤城。”
“好。”李琰笑了，那笑容中滿是欣慰，“那這玉璽，今日才算真正傳給你。但記住：玉會碎，璽會損，唯有責任永存。哪天你覺得這玉璽成了束縛，就把它熔了，鑄成新的象征。文明需要傳承，但不需要枷鎖。”
李睿鄭重叩首，雙手接過木匣。在接觸玉璽的瞬間，他仿佛感受到曆代先祖的手溫，感受到千年文明的重量，也感受到……未來的呼喚。
“祖父，孫兒定不負所托。”
李琰點點頭，又喚來承光、李宸等其他子孫，一一囑咐。最後，他讓所有人都退下，隻留下莉拉。
光質的妻子坐在榻邊，身體比平時暗淡許多——她的壽命雖比人類長，但能量也在衰減。
“莉拉，”老人握住她的手，“朕這一生，最慶幸三件事：一是生在大唐盛世，二是一統寰宇，三是……遇見你與婉兒她們。”
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“陛下……”
“聽朕說完。”李琰的目光變得悠遠，“朕走後，你不要守著陵墓。回織女星看看，或者去星海旅行。你來自星空，也該歸於星空。隻是……偶爾回長安看看櫻花，替朕看看。”
莉拉的淚水化為光點飄散：“妾身哪裡也不去。就在長安，守著陛下的記憶，看著我們的子孫繼續前行。”
“固執。”老人笑了，眼角有淚光閃爍，“那就……隨你吧。”
寢殿的燭火輕輕搖曳。窗外，長安城的通曉樹突然同時開花，花香隨風湧入，滿室芬芳。
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