胭脂語內，芳香襲人。
殷娘彎腰修剪一盆醉綺羅的枝葉，側影婀娜。
遠處有好幾個男子假裝購買貨物，卻一直盯著在看。
感覺有客人到了，殷娘抬起頭，見是宋雪凝，臉上立刻綻開笑容。
“宋姑娘？快請進。上次一別，我還以為姑娘對我這小店的香花不感興趣呢。”她放下花剪，款款迎上。
宋雪凝倒也不客氣，開門見山：“殷娘掌櫃，我今日前來，並非為了買花。”
“哦？”殷娘挑眉，笑容不變，“那姑娘是有何指教？”
“是為了紅顏劫。很多美貌女子都被毀了容，整張臉像被剝了皮一樣，如今全城人心惶惶。您可知道？”
“唉，實在是天妒紅顏。可是這種事情你應該問官府才對，你問我乾什麼？我可不會治病，也不會驗傷。”
“被毀容的女子閨房內皆留有你們家醉綺羅的香氣。殷娘不覺得太過巧合了嗎？”
殷娘臉上的笑容慢慢被驚訝和委屈取代。
她微微睜大眼睛，歎了口氣：“宋姑娘此話何意？莫非是懷疑我？這真是天大的冤枉！人在家中坐，禍從天上來。我什麼都沒乾，也要說我毀人容貌？”
她拿起手帕，輕輕按了按眼角。
看到她哭了，那幾個偷看殷娘的男人都過來問是否需要幫助。
殷娘淡然一笑，說和朋友相會而已，謝謝他們的關心。
這些男人這才依依不舍離開。
然後殷娘看著宋雪凝，萬分委屈說道：“我殷娘一個弱質女流，在這京城無依無靠，全憑這些花草勉強糊口。醉綺羅雖稀罕，卻也並非我獨有。那些小姐們遭此厄運，我心中亦是萬分同情惋惜，可姑娘怎能將這無妄之災歸咎於我？我一個賣花的，又能有何能耐去害人？更何況是那些高門貴女？”
“有無能耐，掌櫃心中自知。我隻是想來提醒掌櫃，仇恨如同烈火，雖然可以焚燒他人，亦會反噬自身。若因一己私怨，禍及無辜，縱然一時痛快，終究難逃天道昭彰。苦海無邊，回頭是岸。”
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殷娘聽著，臉上的委屈漸漸淡去。
她浮現出迷惑之色，輕聲道：“宋姑娘說的話，真是深奧。我一個俗人，聽不懂這些大道理。我沒讀過什麼書，隻聽過說書先生講故事。那些說書先生經常說，種什麼因，得什麼果。我覺得很有道理。世間萬事，皆有定數。若有人遭難，許是前世孽債，今生報應，又豈是旁人能乾預的？”
宋雪凝心知勸說無望，殷娘的心早已被仇恨浸透，堅如鐵石。
她不再多言，隻是深深看了殷娘一眼：“言儘於此，望你好自為之。”
說罷，轉身離開胭脂語。
花開兩朵，各表一枝。宋雪凝去胭脂語拜訪殷娘時，宋正卿出發去探尋林文遠的過往。
林文遠如今身份不同往日，對其過往諱莫如深，同僚之間更是官官相護，難探虛實。
所以他需要找那些曾與林文遠有舊卻又疏遠了的人物，甚至是和林文遠有仇的人物。
幾經周折，他通過一位經營古籍的字畫店老板，找到了這樣的人。
前任禮部錄事，姓周，名自言。
此人曾與林文遠同期入職，頗有才學，性格耿直，不擅鑽營。
周自言曾在一樁公事上堅持己見，拂了林文遠的顏麵，被其尋了由頭排擠。
林文遠長袖善舞，和大多數人關係極佳，偏偏和周自言針鋒相對。可見周自言的確討厭他。
後來，周自言心灰意冷，辭官歸隱，在京郊一所私塾教書度日。
這日午後，宋正卿備了一套難得的古籍拓本當做禮物，尋到京郊私塾，登門拜訪。
塾學剛散，孩童嬉笑離去。
宋正卿看到一位青衫洗得發白的中年文士。
文士坐在院中槐樹下獨自品茗，神情落寞。
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