畫師們最終的血祭儀式定在月圓之夜。
這個至關重要的消息，是柳青冒著極大風險探聽來的。
那日，她借著請教畫技的名義，靠近了正在做最後準備的趙康和蘇聞。
趙康正對著月光檢查祭品，神情亢奮地低語：“月圓之夜，陰氣最盛，亦是天地靈氣交彙之時，正是迎接仙子降世的絕佳時機！”
柳青心中劇震，麵上卻故作欣喜：“終於等到這一天了！趙兄，蘇兄，我們多年的心血，總算沒有白費！”
她強壓著恐懼與厭惡，周旋其間，進一步確認了儀式的具體時辰和大致流程，才尋了個借口匆匆離開，將消息帶給了宋雪凝。
……
夜幕降臨，圓月東升。
宋雪凝、宋正卿和柳青，以及京兆尹王銘所率的大批官差，早已隱蔽在破廟四周，布下了天羅地網。
然而，廟內燈火通明，人影幢幢，王銘卻遲遲沒有下達抓捕的命令。
他臉色凝重，緊盯著廟門，右手不自覺按在刀柄上。
一旁的一名捕快張千忍不住低聲問道：“大人，為何還不動手？趁他們聚集，正好一網打儘！”
王銘緩緩搖頭，聲音壓得極低：“不可魯莽。顧雲飛、林丹青的前車之鑒猶在，那壁畫邪門得很，能惑人心智。我們這些人貿然衝進去，萬一著了道，非但救不了人，恐怕自己也會折進去，甚至可能變成那妖畫的助力。”
他看了一眼身旁的宋正卿和宋雪凝，繼續道：“宋公子和宋姑娘判斷，此物已與畫師們的心神相連，強行衝擊，恐會激生變故，傷及他們性命。我們在此埋伏，一是防止無辜百姓靠近，二是等待時機。若儀式過程中，畫師們自行清醒或出現轉機，我們便立刻衝進去救人；若那妖物真個顯現……再見機行事。”
更遠處，刑部右侍郎李繼堯的轎子靜靜停著。
他來坐鎮監督，以防事態失控。
而另一側土坡上，王衙內則好整以暇地搖著扇子，純粹是來看熱鬨，心裡盤算著能不能撈點好處。
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所有的人，都在等待。空氣凝重得仿佛要滴出水來。
子時，月正當空。
破廟之內，燈火驟亮，映得人影亂舞。
儀式，開始了。
破廟之內，燈火通明。
十餘名畫師，以趙康和蘇聞為首，圍繞著那麵古老的壁畫，神情肅穆。
他們的臉色，比前幾日更加憔悴，形如槁木，但神情更加亢奮。
在他們身前的供桌上，琳琅滿目地擺放著各種各樣的祭品。
有嬰兒的長命鎖，有新人的同心結，有從師生交流的信件……
每一件物品，都承載著一段人世間最真摯的情感。
如今，卻都成了這場邪惡獻祭的養料。
趙康走上前一步。
“諸位。吉時已到。”
“我等十數人，耗時數月，傾儘心血，為的，便是今日。”
“我等要行那開天辟地之舉，讓我等共同創造的凝顏仙子，降臨人間。”
畫師們的呼吸，都變得粗重起來。
“請血！”趙康高聲喝道。
兩名畫師，從後堂抬出一個早已準備好的木桶。
桶內，並非清水，而是鮮血。
宋雪凝在暗中看到這一幕，隻覺得渾身發冷。
幸好他們提前得到了消息。昨夜，宋正卿利用李侍郎的關係，緊急調動了刑部和大理寺的暗樁，上演了一出狸貓換太子的戲碼。
他們並沒有直接轉移趙靈芸，那樣隻會打草驚蛇，讓畫師們更換目標。
宋正卿安排了一場由高手假扮的山賊搶壓寨夫人。最終，趙靈芸被搶走，但其貼身丫鬟卻在保護小姐的過程中被亂刀砍死。
而那個木桶裡裝的，正是這位丫鬟的血。
她本是一名身患絕症的死囚，時日無多，活不了幾天，幾天上吊自殺都被攔了下來。
李繼堯找到她，提出一筆交易，以她的犧牲換取家人後半生的安穩富足。
畫師們雖然沒有得到趙靈芸本人，但他們堅信，這種忠心護主而死的少女之血，同樣蘊含著強烈的執念與情感，足以作為獻祭的替代品。
而且吉時已到，沒有時間去找趙靈芸了。於是便用丫鬟的血代替。
儀式，正式開始。
趙康取出一柄鋒利的小刀，在自己的左手心，劃下一道深深的口子。
鮮血瞬間湧出。
他將流血的手掌，伸入盛著鬆煙墨的白玉硯台之中。
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